“再说了，刘璋这孩子虽然有些鲁莽，但也是个直肠子，朕看在往日情分上，自然不能坐视不理，待他醒来再做打算。”

刘备心头暗道这话说得不要脸，你刘协和刘焉能有什么情分，还不是一个野心勃勃的诸侯，与刘协的关系不过是表面的君臣之礼。

众人无法，人都抓回来了，再给送回去也不太合适。

荀彧等众人离去才转头询问：“陛下想打算把刘璋当人质？”

“进了说话。”刘协转身往帐篷内走去，荀彧紧随其后，步入帐篷。帐内陈设简朴，只有一张铺着兽皮的长榻和一张矮桌，桌上摆放着几卷竹简和笔墨。刘协坐于榻上，示意荀彧也坐下。

“朕并未打算将刘璋作为人质。”刘协语气平静，目光深邃地望着荀彧，“朕知道你心中所想，但朕的志向并非如此狭隘。刘璋虽是刘焉之子，但朕更看重的是天下大义，而非简单的权力之争。”

荀彧了解刘协的野心，也道刘协并非完全不顾大局之人：“陛下英明，但这样留着刘璋也不是长久之计。他若在此，必会成为各方势力争夺的焦点，甚至可能成为内乱的火种。依臣之见，不如将其送回益州，以示陛下宽宏大量，同时也能稳定刘焉之心。”

刘协从桌底掏出一包清凉薄荷糖，撕开封口丢给荀彧，示意他吃一颗以缓解疲劳。

荀彧接过薄荷糖，将糖含在口中，顿时感到一股清凉直透心脾，疲惫似乎也减轻了不少。刘协看着荀彧，眼中闪过一丝深意：“朕知道你担心刘璋在此会引发纷争，但朕自有打算。蜀地必须快速拿下，朕不想在此浪费太多时间。”

“刘璋与刘焉同为父子，性子刚烈，但刘璋对蜀地的统治并不稳固。朕若以刘璋为人质，刘焉必会有所顾忌，或许会丢子顾全大局，把刘璋当认知不划算。”

荀彧这就听不明白了，又不把人当人质，又不直接放人，陛下究竟有何深意？