“祖父，难道就没有别的办法了吗？为何非要在他们之间做出选择？咱们沈家自己……”

沈怀忠闻言，面色一沉，猛地一掌拍在了面前那张厚实的檀木桌上，发出一声沉闷的巨响。

“住口！你这孩子，怎敢说出如此大逆不道的话来？我们沈家世代皆为忠臣，对陛下忠心耿耿，岂能有这般忤逆不忠的念头！此事若是传扬出去，那可是要满门抄斩、掉脑袋的大罪！从今往后，哪怕是在家中，这种话也休要再提半句！”沈怀忠怒目圆睁，声色俱厉地呵斥道。

待稍稍平复了一下激动的情绪，他才又缓缓开口说道：“至于你所说的担心被人利用完之后便一脚踢开，如今这局势之下，如果我们不主动做出选择，那等待沈家的只有死路一条。你要知道，当你置身于权力争斗的漩涡之中时，不表态就等同于与所有人为敌，他们又岂会容我们沈家占据着诸多朝廷要职而无动于衷呢？”

听到这里，沈初凝无奈地轻叹了一口气，忧心忡忡地说道：“即便真到了非选不可的地步，也千万不要选择三皇子。此次疫病正是从三皇子府上传开的，依我之见，恐怕那萧元朗和萧锦婳没什么两样，极有可能利用疫病来掌控手下之人。倘若让这样的人登上皇位，届时必定会搞得民不聊生。”

沈怀忠悠然地转动着手上的扳指，目光幽深而锐利，仿佛能洞悉一切。

他微微眯起眼睛，缓缓说道：“你说你与临威县令有些交情？老夫若是没记错的话，那临威的县令可是大皇子的人呐！你与大皇子之间……”言语之中带着几分审视与疑惑。

沈初凝连忙解释道：“阿凝与大皇子从未有过直接接触，至于临威县令冯玉才，他的姐姐在大皇子府上不过是个侧妃，对于大皇子的决策影响着实有限。”

沈怀忠听后微微颔首，但紧接着他眉头微皱，语气凝重地分析起来：“大皇子并非我们的首选，他的岳父乃是湖广总督，且其势力与兵部之间存在着错综复杂的关联，但却被陛下所不喜。倘若大皇子想要成事，恐怕最终只能走上造反这条险路。但北边有定国将军，西边有颢王，此二人绝无可能跟随大皇子一同谋反。如此一来，追随大皇子所能获得的好处寥寥无几，所要承担的风险却是巨大无比，实在得不偿失，两者根本不成正比。”

说话间，沈怀忠随手拿起桌上的毛笔，蘸满墨汁后在洁白的纸张上郑重地写下了“大”“三”“四”“五”几个大字。

随后，他毫不犹豫地将“大”字和“三”字逐一划去，留下“四”字和“五”字孤零零地留在纸上。

一直静静聆听的沈初凝此时心中不禁涌起一阵惊涛骇浪，因为她赫然发现，祖父所说的这番话竟然与自己前世所经历的情形毫无二致！