王融被拘捕，其朋友部下，都到北寺狱去探望，络绎不绝。当时的许多人都去求救于竞陵王萧子良，但是竞陵王萧子良不敢营救；而西昌侯萧鸾坚持力争也没能奏效。为此，朝廷诏令王融在狱中赐死，当时二十七岁。王融临死时慨叹，说：“我如果不是为了能让老母安度晚年，一定要把话说明。”王融的意思是要指斥皇帝在东宫时的过失。

在此以前，太学生会稽人魏准，以才学被王融所赏识，王融打算拥立萧子良，而魏准鼓动把事做成。太学生虞羲、丘国宾私下互相说：“竟陵王才能低弱，王中书不能决断，失败是可以看到的。”等到王融被杀，召魏准到舍人省追问，于是恐惧而死，整个身体都成了青色。当时人们认为是由于魏准的胆被吓破。王融的文集流行在世上。

萧子良爱王融之才学，曾经大度包容，所以王融有唐突的时候，萧子良皆置之不理，一笑而罢。

越宿传出遗诏，授武陵王为卫将军，与征南大将军陈显达，并开府仪同三司，西昌侯萧鸾为尚书令，太孙詹事沈文季为护军，竟陵王萧子良为太傅。又越数日，尊谥先帝萧赜为武皇帝，庙号世祖。追尊文惠皇太子萧长懋为世宗文皇帝，文惠皇太子妃王氏为皇太后。立皇后何氏。

何氏乃是抚军将军何戢之女，在永明二年，纳为南郡王妃，此时从西州迎入，正位中宫。

萧昭业少年时容貌俊美，喜好隶书，齐武帝在世时，曾指示不得把萧昭业的手书随便流传出去，加以珍藏。萧昭业的举止言谈，亦很受欣赏。当时齐武帝萧赜五日要问讯一次王侯，常常单独把长孙萧昭业叫到帐内，特加抚问，叫他小名“法身”，极其钟爱。其父萧长懋去世，萧昭业每次临哭时，都号啕不止，像是受不了一样，可是转脸回到内廷，便极为欢乐。

萧昭业挥霍无度，每至无钱可使，辄向富人乞贷，无偿还期。富人们不敢不与。师史仁祖，侍书胡天翼，年纪已经衰老，由文惠太子拨令监督。两人苦谏不从，私相语道：“今若将皇孙劣迹，上达二宫，恐不免触怒皇孙。且足致二宫伤怀。若任他荡佚，无以对二宫；倘有不测，不但罪及一身，并将尽室及祸。年各七十，还贪甚么余生呢！”遂皆仰药自杀。二人亦可谓愚忠。昭业反喜出望外，越加纵逸，所爱左右，尝预加官爵，书黄纸中，令他贮囊佩身，俟得登九五，依约施行。女巫杨氏，素善厌祷，昭业私下密嘱，使呪诅二宫，替求天位。已而太子萧长懋有疾，召令萧昭业入侍，他见着太子萧长懋时，似乎愁容满面，不胜忧虑；一经出外，便与群小为欢。及太子病逝，临棺哭父，擗踊号咷，仿佛一个孝子，哭罢还内，又是纵酒酣饮，欢笑如恒。世祖萧赜欲立太孙，曾经独呼入内，亲加安抚慰问，每语及文惠太子，萧昭业不胜呜咽，装出一种哀慕情形。世祖萧赜还以为这个孙子至性过人，呼为法身，再三劝慰，因此决计立孙，预备继统。

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至世祖萧赜有疾，萧昭业又令杨氏祈祷他速死，且因何妃尚在西州，特暗致一书，书中不及别事，但中央写一大喜字，外环三十六个小喜字，表明大庆的意思。有时入殿问安，见世祖萧赜病日加剧，心中非常畅快，而上却很是忧愁。世祖萧赜与萧昭业谈后事，有所应诺，辄带凄声，世祖萧赜始终被欺，临危尚嘱咐道：“我看汝含有德性，将来必能负荷大业；但我有要嘱，汝宜切记！五年以内，诸事悉委宰相，五年以后，勿复委人，若自作无成，可不至怨恨了！”

哪知他不能逾期。萧昭业流涕听命。至世祖萧赜弥留时候，握着萧昭业的手，且喘且语道：“汝…汝若忆翁，汝…汝当好作！”说到作字，气逆痰冲，翻目而逝。萧昭业送终视殓，已不似从前失怙时，擗踊哀号。

在齐武帝萧赜的丧期，萧昭业哭完就回到后宫，曾让胡妓排成乐队，两边夹阁迎奏。

先是萧昭业为南郡王时，曾从萧子良居西州，文惠太子萧长懋常令人监制起居，禁止浪费。萧昭业佯作谦恭，暗中其实轻佻放达。萧昭业曾对豫章王妃庾氏说：“阿婆，佛都说，有福德生帝王家。我如今看来作帝王真是受罪，受到左右主帅，限制着一举一动，就连街头上屠户酒家的富儿也比我自在百倍。”

萧昭业继位后，极意赏赐，一弄就是数百万、数十万地毫不在乎。一看到钱，便说：“以前我想得到你一文都不能，看我如能不能用你？”不到一年，齐武帝萧赜积蓄的数亿钱财都被他挥霍将 尽了。把衣库打开和皇后宠姬一同观赏，给宦官奴仆数人，任他们随心所欲地拿出去花用，许多宝器拿来砸碎着玩儿，图个笑乐。

齐嗣主萧昭业在斩杀王融以泄恨之后，遂封弟弟萧昭文为新安王，萧昭秀为临海王，萧昭粲为永嘉王。尊女巫杨氏为杨婆，格外优待。民间为作《杨婆儿》歌。奉祖柩出葬景安陵，未出端门，即托疾却还，趋入后宫，传集胡伎二部，夹合奏乐，这真所谓纵欲败度，痴心病狂了。

前叙南齐武帝世祖萧赜遇疾时，曾有北寇警报，至萧昭业嗣位，反得淫荒自盗，不闻外侮，究竟魏主拓跋宏曾否南侵，待作者补笔叙明。

魏主拓跋宏雅怀古道，慨慕华风，兴礼乐，正风俗，把从前辫发遗制，毅然更张，也束发为髻，被服衮冕。且分遣牧守，祀尧舜，祭禹周公，谥孔子为文圣尼父，告诸孔庙，另在中书省悬设孔像，亲行拜祭，改中书学为国子学，尊司徒尉元为三老，尚书游明根为五更，又养国老庶老，力仿三代成制。

魏主拓跋宏尚日夕筹思，竟欲迁都洛阳，宅中居正，方足开拓宏规，因恐群臣不从，特议大举伐齐，乘便徙都。先在明堂右个，斋戒三日，乃命太常卿王谌筮易。可巧得了一个革卦，魏主拓跋宏喜道：“汤武革命，顺天应人，这是最吉的爻筮了！”尚书任城王拓跋澄趋进道：“陛下奕叶重光，帝有中土，今欲出师南伐，反得革命爻象，恐未可谓全吉哩。”

魏主拓跋宏变色道：“繇云大人虎变，何为不吉？”任城王澄道：“陛下龙兴已久，如何今才虎变？”

魏主拓跋宏厉声道：“社稷是我的社稷，任城乃欲沮众么？”

拓跋澄又道：“社稷原是陛下所有，臣乃是社稷臣，怎得知危不言！”

魏主拓跋宏听了此言，却亦觉得有理，乃徐徐申说道：“各言己志，亦属无伤。”

说毕，启驾还宫，复召拓跋澄入议，屏人与语道：“卿以为朕真要伐齐么？朕思国家肇兴北土，徙都平城，地势虽固，但只便用武，不便修文，如欲移风易俗，必须迁宅中原。朕将借南征名目，就势移居，况筮易得一革卦，正应着改革气象，卿意以为何如？”

拓跋澄乃欣然道：“陛下欲卜宅中土，经略四海，这是周汉兴隆的规制，臣亦极愿赞成！”

魏主拓跋宏反皱眉道：“北人习常恋故，必将惊扰，如何是好？”

拓跋澄又道：“非常事业，原非常人所能晓，陛下果断自圣衷，想彼亦无能为了。”

魏主拓跋宏笑道：“任城原不愧子房哩。”汉高定都关中，想是魏主记错。遂命作河桥，指日济师。一面传檄远近，调兵南征。部署至两月有余，乃出发平城，渡河南行，直达洛阳。