好在武陵蛮人亦已经乞降，由监军宋均奏报，于是马援之事更不追问了。

清朝的史学家李景星给马援的评价是：“马援自是东汉一奇男子，其自命奇，其为人谋奇，其持论奇，其立功奇，其一生之结局亦奇。以世家子弟而就边郡田牧，役属宾客，分散亲故，此其自命奇也。先投隗嚣，力陈祸福；后归光武，高参计画，此其为人谋奇也。曰‘穷当益坚，老当益壮’，曰‘死于边野，马革裹尸’，此其持论奇也。西破诸羌，南平交址，镇三辅地而使之不惊，击五溪蛮而迄于垂成，此其立功奇也。建勋生前，蒙谤身后，以轻财始，以诬赃终，此其一生之结局奇也。

话回正题，前次征蛮，何等艰难，后来收降蛮众，为何又是这般容易？说将起来，仍不得不归功于马援。马援在壶头数月，军士们原来劳顿不堪，蛮众登高拒守，不得下山，也是饥困得很。谒者宋均，本在马援军营监军，探听得蛮众疲敝，意欲矫制归降，得休便休。惟马援已病殁，军中无主，何人敢赞同宋均建议？

宋均却毅然说道：“忠臣出境，有计议可安国家，何妨专命西行！”乃矫制调伏波司马吕种，赍着伪诏，驰入蛮营，晓示恩信；一面鸣鼓扬旗，作进攻状。蛮酋单程，不免惶惧，因此与吕种定约，情愿投降。种返报宋均，均复邀单程出见，好言宣抚，特为设置长吏，事毕班师。途次先遣使上书，自言矫制有罪，听受处分。光武帝刘秀略定罪论功，待宋均返回汉朝廷，敕赐金帛。惟马援四子，不得嗣封，马援葬后亦无赠恤明文，但置诸不论罪罢了。可见光武帝刘秀这个人也未免过于寡恩。

是时大司空朱浮被免官，进光禄勋杜林为大司空，杜林受任数月，又复去世，大司徒蔡茂亦殁。乃更擢陈留太守玉况为大司徒，太仆张纯为大司空。既而玉况又卒，光武帝刘秀又记起前议，要想变易旧章。原来故建义大将军朱佑，曾奏称唐虞时代，契作司徒，禹作司空，并无大字名号，圣贤且未敢称大，后人岂易当此？应令三公并去大名，以法经典，奏入不报。此时朱佑已殁，遗疏尚存，又值蔡杜等人，接连病逝，光武帝刘秀以大字不祥，不如追从址议，令二司不得称大，并改大司马为太尉。即日将行大司马事刘隆，免去职衔，另授太仆赵熹为太尉，大司农冯勤为司徒。特叙此事，为下文叙述各官标明沿革。赵熹与冯勤没有什么奇功伟勋，特以从驾有年，积劳已久，得膺上选。惟司空张纯，为前汉富平侯张安世玄孙，世袭封爵，敦谨有守，建武初先来朝谒，故仍使复国。建武五年，拜为大中大夫，使率颍川突骑，安集荆徐扬各州，管领粮道，接济诸将帅军营，颇称有功。嗣又屯田南阳，迁五官中郎将。有司奏称前代列侯，若非宗室，不宜复国，光武帝刘秀因纯有勋劳，未忍削夺，但徙封武始侯，比富平禄食减半。及继杜林为司空，志在萧规曹随，即萧何曹参。清静无为，故亦无特迹可纪。光武帝刘秀亦注重安民，不喜纷更，故自中原平定以后，惟简用二三老成人，作为三公。如蔡茂杜林诸徒，半是清廉有操，靖共尔位，虽与开国功臣，劳逸不同，但太平时候，得此守法奉公的大吏，也可谓称职无愧了。持论平允。至若守令中间，却有几个着名的循吏：桂阳太守卫飒，九真太守伍延，卢江太守王景，都是为民兴利，教养有方。还有江陵令刘昆，遇着火灾，向火叩头，火竟灭熄，再迁为弘农太守，弘农多山，山中有虎，并皆负子渡河。事为光武帝所闻，特召刘昆入问道：“前在江陵，反风灭火，后守弘农，虎北渡河，究竟有何德政，能致是事？”

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刘昆答说道：“这也不过偶然遇此呢！”却是真话。左右听了，不禁窃笑。

光武帝独赞叹道：“这真是忠厚长者，言无虚饰，若他人作答，不是自夸，便是贡谀了！”遂命书诸策中，面授刘昆为光禄勋，刘昆始谢恩退去。未几又有前京兆掾第五伦，管领市政，素有清名。

光武帝刘秀召五伦入见，与语政事，伦奏对称旨，遂拜五伦为会稽太守。五伦莅政后，为政廉平，民皆称颂，备述贤吏，不没循声。光武帝刘秀也有意劝廉，增置吏俸，禄养既足，方使专心牧民，这未始非上以是求，下以是应呢！重禄劝官，本是要道。

且说匈奴日逐王比，既自立为单于，向汉称藩，时人遂称比为南单于。光武帝特遣中郎将段彬，副校尉王郁，前往授南单于玺绶，且准令入居云中郡。

南单于欣然受命，一面遣子入侍，奉表谢恩。光武帝刘秀复嘉谕南单于，使得徙居西河郡美稷县，并授段郴为中郎将，王郁为副，嘱他留戍西河，拥护南单于。

南单于亦设置诸侯王，助汉扞边。凡云中五原朔方北地定襄雁门上谷代八郡边民，前时避寇内徙，至此各赐钱谷，悉数遣归。独北匈奴单于蒲奴，恐南单于导引汉兵，乘间进击，乃将从前所掠汉民，陆续放还，且遣使至武威郡，乞请和亲。武威太守据实奏闻，光武帝刘秀令群臣集议，连日不决。皇太子刘庄进言道：“南单于新来归附，北虏自恐见伐，故前来请和；若遽尔允许，恐南单于将有贰心，不如勿受为是。”

光武帝刘秀乃复谕武威太守，谢绝来使。朗陵侯臧宫，扬虚侯马武，却联名上书，请击北匈奴，略谓匈奴贪利，不知礼信，穷乃稽首，安即侵盗，现在北虏饥荒，疲困乏力，万里死命，悬诸陛下，诚使命将出塞，招募羌胡，厚加购赏，并力攻击，不出数年，定可平虏等语。光武帝刘秀不愿依议，独下诏答复道：

《黄石公记》曰：“柔能制刚，弱能制强。舍近谋远者，劳而无功；舍远谋近者，逸而有终。故曰：务广地者荒，务广德者强，有其有者安，贪人有者残。残灭之政，虽成必败。”今国无善政，灾变不息，百姓惊惶，人不自保，而复欲远事边外乎！孔子曰：“吾恐季孙之忧不在颛臾。”且北狄尚强，而屯田警备，传闻之事，恒多失实。诚能举天下之半，以灭太寇，岂非至愿！苟非其时，不如息民。诸王侯公卿，其各知朕意！

越年为建武二十八年，北匈奴又遣使者来到汉朝的宫阙之下，贡马及裘，更请和亲，并请音乐，且求率西域诸国胡客，一同朝贡。光武帝刘秀再令三公以下，商议可否。当有一位文学优长的掾史，胪陈计议，拜表上闻。正是：

明主倦勤惟偃武，词臣弭笔且和戎。

欲知何人具奏，所奏何词，容待下回再叙。