秦始皇明白以赢欢的智谋，若真找到神仙，他未理解的长生秘诀，赢欢定会先一步领悟。为防患于未然，秦始皇故意没有列入赢欢的名字，赢欢也无意与他玩这种猜忌的游戏。

在筹备蒸汽钢铁轮船的过程中，刘邦暗自腹诽，项羽率先造船，他便紧随其后。最终，由于资源有限，他们只能在木制巨舟前方用蒸汽轮船开路。钢铁轮船内部堆满煤炭，环境恶劣，秦始皇选择回到舒适的木舟。

烟雾缭绕的蒸汽船犹如捕鼠猫般忽左忽右，项羽满身煤尘，如同“黑”壮汉，频繁往返于甲板和锅炉房。他不满铲煤的进度，甚至亲自上阵，却无意间弄得船长满身煤灰。项庄报告船长，未发现神兽或仙人的迹象，建议返航向秦始皇禀报。

“返回寻找陛下，并向他报告。”项庄得到命令后回答。

“遵命！”

项庄晋升为蒸汽船的副船长仅在项羽升任船长的第二天，而刘邦则在旁边酸溜溜地嘀咕着任人唯亲，项羽对此毫不留情地回击。

在科举比武场上初次相遇，项羽就对刘邦有所不满，认为他们八字不合。他认为刘邦是土包子，缺乏贵族荣誉感，更适合当搬运工，负责运送煤炭。

在船上，由于项羽的傲慢，刘邦被安排值夜班洗地，而曹参则在了望塔上值班。深夜，曹参告诉刘邦，前方有不明物体，可能是仙人神兽，令刘邦思绪万千，怀念起国师。

96 当时月光皎洁，星星稀疏，海面清晰可见。远方，有几个黑影浮现在水平线上，与蒸汽轮船保持着适中的距离。“你觉得不像，仙人的神兽岂是轻易可见的？万一出错，被项羽抓住话柄，说是我们谎报军情，大哥你就更被动了。你是不是觉得你哥的处境还不够艰难？”

刘邦内心颇为不悦，本打算樊哙和卢绾陪同他一同清理，但项庄却坚持让刘邦单独行动。

刘邦：你项羽先下手为强，那我便后发制人

想到樊哙和卢绾在船舱内酣睡，而自己作为大哥却在冰冷甲板上独自劳作，刘邦心中怒火中烧。管他是否真是仙人神兽，即使看到也不能泄露，承诺的事就要做到守口如瓶。曹参听闻此言，默然返回了望台，继续他的偷懒之道。

刘邦心情忽然舒畅了些许，你项羽先发，老子就后发，谁还傻等十五日？到时候黄花菜都凉了。天亮时分，秦始皇的大船队出现在蒸汽船前方，项羽立刻向秦始皇汇报船队右侧并未发现仙人踪迹。秦始皇下令让项羽调整航线，继续在龙舟舰队前方探索，有任何新发现必须立即报告。项羽领命后回到蒸汽船上，加足煤炭，将最先进的蒸汽铁船变成一只在主人周围巡逻的警犬，形似长鼻。