能被清军剿灭的民间武装力量，拿什么去抗衡侵略者的洋枪大炮？

慈禧太后很犹豫，她也是有脾气的。戊戌政变后，她因为西方的强烈反对未能废黜光绪帝，早已心生不满，很想向那些可恶的侵略者秀秀肌肉，亮亮獠牙，提醒他们不要太过分。但真要向他们正式宣战，她却又万万不敢。

此时，欧美各国轮番施压，慈禧太后再次妥协。

她任命袁世凯为山东巡抚镇压义和拳勇。袁世凯率领北洋新军大力镇压拳民，逼使他们逃离山东，大举涌入北京、天津一带，直隶地区的义和拳勇迅速发展。

西方各国驻华公使一边强烈要求清廷镇压动乱，一边不顾清廷反对调兵进京保护使馆。这让慈禧太后更加不爽了。

她决定采纳招抚义和拳勇的建议，打算利用他们仇视教会之心，化作对抗列强的果敢之气。于是义和拳勇被纳入民团，变成了义和团，他们的口号也变成了扶清灭洋。在清廷的支持下，义和团起坛请神、烧教堂、杀洋人，事情闹得一发不可收拾。

各国驻京领事决定组建近两千人的八国联军，乘坐火车从天津奔赴北京保卫各国领事馆，行至河北廊坊时遭遇义和团与清军的阻击。经过七日激战，八国联军战死六十二人，伤三百余人，狼狈逃回天津。而义和团和清军死伤近千人。

这一战，被称为廊坊大捷。在这次战争中，中国人民在侵略者的枪炮之前筑起了一道血肉长城，表现出了与敌人血战到底的大无畏勇气。

慈禧太后精神为之大振，一边大开城门迎接义和团进入北京，一边派人慰问各国公使，试图劝阻各国调兵进京。

但是矛盾已经不可调和。

千钧一发之际，荣禄收到了一份据说来自西方人的诡异机密情报，内容共有四条：指明一地令中国皇帝居住，代收各省钱粮，代掌天下兵权，勒令皇太后归政。

荣禄为之彻夜难眠，这个情报真假难辨，如果是真的，西方侵略者便是有了颠覆中国的企图。次日凌晨，他火速将情报进呈慈禧太后。

慈禧看到要她归政的最后一条内容，急火攻心，当即召集群臣宣布对列强开战，命清军联合义和团围攻各国使馆。

以张之洞、袁世凯为首的地方督抚表示反对。他们联名奏请与列强议和，并与他们签订东南互保的条约。