曾炙手可热无人能及的大清恭亲王，从此退出历史舞台。

李鸿章草草与法国代表在天津签订了《中法会议简明条约》。条约承认法国对越南的保护权，同意中越边界开放通商。

令人难以理解的是，李鸿章几乎做出了所有让步，却偏偏留下了一条不清不楚的尾巴。

法国人单方面规定了法军与清军在越南北部“接防”的日期。李鸿章对此既没有同意，也没有反对，更没有上报。于是在法军来接防时，驻防的清军蒙了。双方一言不合爆发武力冲突，法军死伤近百人，清军的伤亡更加惨重。

法国人傲慢地继续制造事端，挑起战争，同时要求清政府撤军并赔偿军费白银三千八百万两。

他们的远东舰队兵进福建福州和台湾基隆，并强行登陆基隆。谁知清廷督办台湾事务大臣刘铭传毫不客气地率军把法国人打回海洋。

法国人见势不妙，赶紧将赔款降低至白银一千万两，试图通过让步诱使清政府屈服，被拒绝。

法国人于是发动突袭，击沉中国水师战舰十一艘，致使八百余人遇难。

这一次，清政府忍无可忍，诏令水陆两军展开反击。

这时，晚清中兴四大名臣之中最年轻的一位张之洞（1837年－1909年）署理两广总督，主持中越边境的对法作战。

他奏请调任年近七旬的老将冯子材（1818年-1903年）镇守镇南关，又收编刘永福为记名提督，率黑旗军共同抗法。

镇南关，又名友谊关，位于广西崇左市凭祥市西南端，是中国通往越南的重要陆路通道。早在两千多年前，汉朝在这里设关，当时名叫雍鸡关。

冯子材并未轻敌冒进，他在关口抢筑了一条高七尺、长三里、底宽一丈的坚墙，又在墙外深掘壕沟。

构建好防御阵地后，冯子材主动出击，夜袭法军营地，击毁法军炮台两座，打乱了法军的作战部署。

法军被骚扰得心浮气躁，不待援军到齐便以一千余兵力留守，以一千余兵力趁浓雾偷袭镇南关。中法双方在长墙两侧展开激烈攻防，炮声响彻山谷，子弹在阵前堆积一寸多厚。