在英国、美国的干预下，清政府作出让步，双方签订中日《台事专条》。日军撤出台湾岛，清政府则承认琉球群岛属于日本，同时赔偿日本白银五十万两。

这一年10月，在长沙府善化县高塘乡（今湖南长沙县黄兴镇）的一个地主家庭中，有个叫黄轸的男孩呱呱坠地。他是北宋大文豪黄庭坚的后裔，长大后改名黄兴，是孙中山先生的一生战友加知交。

同年11月，同治帝感染天花，病情迅速加重，不治而崩。因为他膝下无子，也没有兄弟姐妹，皇位继承人问题，成为事关清朝国运的大问题。

在同治帝死后不到两个小时，两宫太后便火速召集惇亲王奕誴、恭亲王奕?、醇亲王奕譞、孚郡王奕譓、李鸿藻、徐桐、翁同龢等二十余位宗王公和军机大臣召开紧急会议。

王公大臣们提出为同治帝立嗣，并推荐了几位目标人选，其中包括奕?的儿子载澂。

这些人选都不能令慈禧太后满意。就在众人为立嗣犹豫不决的时候，慈禧太后突然提出：“此后垂帘如何？”

军机大臣们不便直接拒绝，给出了一个折中的方案：“请择贤而立，然后恳乞垂帘。”

慈禧太后立刻给出了她心目中的立嗣人选：她的亲侄子加亲外甥，奕譞年仅四岁的儿子爱新觉罗·载湉。

她说出来的理由是：年长者可能不愿承嗣，年幼者才可教育。为说服大家，她强调慈安太后与她意见一致。

她没有说出来的理由是：载湉年幼，且是她的胞妹叶赫那拉·婉贞和奕譞的儿子，更便于她垂帘听政、把持朝政。

奕?等人还未来得及发表意见，奕譞送出了压哨神助攻。他闻言之后大惊失色，叩头痛哭不止，以至趴在地上几近昏迷。众位大臣们纷纷伸手相扶，但是谁也扶他不起来。

被他这么一闹腾，众人再也无心提出反对意见。时年四岁的清德宗爱新觉罗·载湉（1871年—1908年）离开亲生父母，连夜被迎进宫，于翌日凌晨进养心殿向两宫皇太后请安，祭奠同治帝灵柩，随后登基做了皇帝，是为光绪帝。

不日，光绪帝奉慈安太后居于东六宫的钟粹宫，人称东太后；慈禧太后则居于西六宫的长春宫，从此慈禧太后又被称为西太后。

两宫太后再次垂帘听政。

奕譞深知慈禧太后的心性，他果断上奏两宫太后，请求因病告老，不再担任任何具体职务。两宫太后从其所请，罢免他的一切职务，但依旧世袭王爵。奕譞再次上疏请辞，不允。