慈禧太后率先出招，暗中使人上书，以皇帝年幼无法亲理朝政为由，奏请两宫皇太后垂帘听政。

肃顺等人欺负帝幼后弱，态度专横跋扈，本就引起了慈安太后的不满。现在慈禧太后抛来共同掌权的橄榄枝，她立刻伸手接了过来。

两人关系迅速改善。

顾命八大臣当然不会坐视两宫坐大，使自己的权力被削弱，以“本朝未有皇太后垂帘”的理由坚决反对。据说八位大臣激动到已无人臣之礼，当众大声咆哮，把小皇帝吓得尿了裤子。

这更坚定了慈安太后支持慈禧对付他们的决心。

在热河行宫，两宫太后与顾命八大臣各有优劣。

两宫太后掌握御印，年幼的同治帝为满清正统。她们的地位至高无上，掌握着名义上的最高权力。

顾命八大臣则受先帝遗嘱辅政，他们在热河行宫拥有庞大的势力，有足够的力量影响帝后的决策，他们掌握着实际的权力。

双方彼此忌惮，相互克制，局面如浓云密布，表面平静，实则沉闷到令人窒息。

在胶着的局面中，慈禧太后没有谋求在权斗中正面硬刚，而是敏锐地打开视野，发现了两个被顾命八大臣忽视的重要人物，咸丰帝的两位弟弟恭亲王奕?和爱新觉罗·奕譞（1840年—1891年）。

奕譞是慈禧太后的妹夫，光绪帝的生父，此时担任正黄旗汉军都统兼步兵统领，掌握着北京卫戍部队的军权。

这两人被肃顺排斥在最高权力之外，地位不高不低，本已心生不满。在接到慈禧太后的示好后，果断地选择支持小皇帝和太后。

局面在这一刻逆转。

1861年9月23日，大行皇帝梓宫从热河启驾返京。同治帝与两宫皇太后陪同灵驾一天后，就以皇帝年幼、太后是妇人为由先行赶路，比灵驾提前四天到京。

她们先后召见恭亲王奕?和醇郡王奕譞，用四天时间做好了充分准备。

奕?被任命为议政王、军机大臣，主持政变大局。