西方传教士们见此宏论大惊失色，赶紧登门造访，试图说服洪秀全。谁知经过一番唇枪舌剑，耶稣变成了上帝的庶子，而洪秀全却成了上帝的嫡长子，是为正统。

在嘴遁方面，我愿称洪秀全为最强。

随着教众日益增多，冯云山在广西创立拜上帝会组织，奉洪秀全为教主。其时广西民变蜂起，洪秀全认为起义的时机成熟，于是根据天父上帝、天兄耶稣之说，与冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开等人结为异姓兄弟，组成拜上帝会领导核心。

拜上帝会日渐壮大，虽然没有展开明显的军事行动，清政府也应该“弗过防之”，对这种大规模组织加以防范。但清廷显然没有引起足够重视，结果“从或戕之，凶。”他们的听之任之，使洪秀全顺利于1851年正月，在广西金田村正式宣布起义，建号太平天国。

太平天国，由天下太平的中国传统理想与基督教中的“天国”观念结合而成，意为时世安宁、安居乐业的天国。

在天下太平的口号下，太平军仅用两年多时间就攻克南京定为都城，又先后攻克镇江、扬州，将战火燃烧至大半个中国。定都不久，洪秀全根据平等思想颁发了太平天国的纲领性文件《天朝田亩制度》，以解决农民土地问题为中心，涉及经济、政治、军事、文教和社会改革等多方面。其中最主要内容为一切土地和财富都归皇上帝所有，同时明确提出“凡天下田，天下人同耕”，不仅有田同耕，而且有饭同食，有衣同穿，有钱同使。

太平天国的强大，引起了英法列强的注意。

1853年4月，英国公使兼香港总督文咸爵士赴天京，与北王韦昌辉、翼王石达开会面，表达了英国对太平天国及清朝的中立态度。若干年后，英国海军提督何伯与参赞巴夏礼再度来到天京，向洪秀全提出要协助太平天国打败清政府，事成之后平分中国。

洪秀全深知“弗过遇之，往厉必戒，”他不反对与英国展开正常邦交，但态度坚决地维护国土完整和主权，拒绝双方合作瓜分中国。英国人见状，转而支持清政府剿灭太平天国。

就在太平天国如日中天的时候，冯云山、萧朝贵等重要人物先后死去，洪秀全的势力被削弱，杨秀清、韦昌辉、石达开等人开始集结势力，争权夺利。其中东王杨秀清掌握着大部分军权，势力越来越大。他“勿用永贞”，不走正道而假借天父下凡附身，逼迫洪秀全封其为万岁。