这一年，他已二十七岁。

1816年，林则徐离开翰林院，前往江西南昌担任江西乡试副考官。五年后出任江南道监察御史。在宦海沉浮中，他一度不满官场风气而辞官返乡，后因生计所迫不得不重回这个巨大的名利场。

在座师曹振镛的斡旋下，道光帝破格保留了他的原有品秩，并很快擢升他为江苏按察使。林则徐只用四个月时间便将江苏积案处理完毕，被誉为林青天。

就是在江苏，他正式开始了自己的禁烟事业。

林则徐认为江苏风气败坏的病根，全在于鸦片，于是在江苏大力禁烟。

此后若干年时间，林则徐先后为父母丁忧，历经楚、豫、苏三省，在兴修水利、救灾办赈、整顿吏治等方面做出了卓有成效的工作，一时贤名满天下，以致时人称颂说“林公来，我生矣”。

1837年正月，林则徐升任湖广总督，成为真正的封疆大吏。

其时，英国人把鸦片源源不断偷运到中国内地，换取大量中国白银不断外流。国家财政和人民身心健康遭受到严峻挑战，道光帝决心严禁鸦片。

然而关于是否禁烟，存在不同言论。

道光帝曾就禁烟问题广泛征求各地将军、督抚意见。在收到的二十九件复奏中，仅有八人赞成禁烟，反对禁烟者却有二十一人。

林则徐是禁烟派的代表人物，他筹议六项禁烟方案，在湖广地区率先开展禁烟运动，并且连续上书力陈禁烟之要。他警告道光帝如果不禁烟，则举国将士因为吸烟变成废物，银子因为吸烟流到国外：“使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银！”

道光帝深受触动，诏令内阁议定禁烟章程，下令各地查禁鸦片，并召林则徐入京觐见。

道光帝八天内接连八次召见林则徐商讨禁烟问题。林则徐为道光帝指出了鸦片的四大危害：一是使白银大量外流，引起财政危机；二是腐蚀中国的统治机构，加重人民负担；三是严重削弱了军队的战斗力；四是极大危害中国人的身体健康，当时国内的大烟鬼成千上万。]