香莲比铁蛋儿大两岁，她落落大方地看着铁蛋儿，眼前这个小男人还没有长成大人，一副孩子像。眉目倒还清秀，个子不是很高，最多一米七，身板儿也显单薄了些。穿一件不合身的蓝布中山装，更显得清瘦很多。

香莲没有看上铁蛋儿，这让铁蛋儿的自尊心很受打击。铁蛋儿想：我铁蛋儿一表人才，要力气有力气要家财有家财，哪一点让她看不上？

他暗暗下决心要扳回一局。

在铁蛋儿妈的精打细算地经营下，铁蛋儿家的日子一天天好过起来，有了十几只羊和两头牛四匹马。铁蛋儿大身体弱，干不了重活儿，年年揽一群羊或牛放，比在地里干活儿的收入还多。

铁蛋儿妈有几个远大理想：给铁蛋儿盖三间砖瓦房，把山丹供上大学，给小闺女找个好婆家。

她每天天不亮就开始劳作，除了地里的庄稼。她还起早贪黑地养了几十只兔子、十几只鸡，外加一头猪，没有喂食的东西，她天天和铁蛋儿、艾莲从地里拔野菜回来喂。

艾莲和毛蛋儿的妹妹铃铛都不是学习的料，把山丹和毛蛋儿的好学生打的名声生生给毁了。老师们说什么也不相信她们两个会是山丹和毛蛋儿的亲妹妹，真是不可同日而语。

因此，上到小学三年级，两人就没有脸面再上学去了，两人都回家务了农。

艾莲人高马大，有的是力气。每天一大早半个钟头，指定一口袋猪草扛回家。

加上地里干活儿时捎捎带带的拔草，家里的牲口和鸡都有了吃食。

只是艾莲的小手因为过重的农田劳作而变了形。

铁蛋儿妈自然是心疼自己的小闺女的，但要想人前显贵必须背后受罪，这一直是铁蛋儿妈的信念。

铁蛋儿妈为了省两毛一斤的煤油钱，每晚连煤油灯都舍不得点。劳作完，孩子们入睡了，她还在黑灯瞎火借着月光手磨土豆粉。她把人不能吃的地里收回来的小土豆和残次品清洗干净，一颗颗用手在一块铁片钉的磨擦板上磨碎，这样过年的土豆粉就有了着落，猪啊鸡啊的也有了土豆渣的吃食。只是琐琐碎碎的小土豆不好抓牢，锋利的擦板把她的手擦出一道道血口子。

小主，

“麻绳绳总从细处断”。那天，艳阳高照的大晌午，暴雨说来就来，一上午在地里劳作的铁蛋儿妈为了不被雨祸害了一羊圈的羊粪，大雨下来时还在拼命收羊粪，短短几分钟被大雨浇成了落汤鸡。

晚上，铁蛋儿妈开始发烧，难受极了。

铁蛋儿大放夜牛不在家，只有几个孩子。她先叫醒身边的山丹，山丹喊醒东房的铁蛋儿，两兄妹在黑咕隆咚的夜里到附近草原找他们的父亲。

半夜里，两人不敢大声叫，只是到处看有没有手电筒的光，找了一圈都没有看到。两人回到家时，母亲已经很严重，上吐下泻高烧的厉害。

山丹守着母亲，铁蛋儿去请村里的郎中。铁蛋儿拿了一把铁锹在手预备村里的狗来袭时有个招架。