许士元双眉一挑，言语十分笃定道：“据我所知，潘家与苏州府衙并无关联，或许是那个姚缪随口一说，瞒骗丁老三几人为其卖命。”

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许家与林家是苏州大族，更是整个江南商会拥有行商权的行首，整个苏州府衙的胥吏哪个不想讨好两家，所以府衙的大小事，明里暗里都会传到两家的耳朵里。

宋灵淑也明白这点，但听姚缪对丁老三等人的嘱咐，也知这绝不是普通的上下打点，而是能左右案件调查。

“有可能潘家并非亲自与府衙的人打交道，而是有人在中间牵线搭桥，而这人有可能涉及了私盐的买卖，所以汪齐才想知道具体细节。”

许士元听完这番话，紧攥住扇柄来回踱步，陷入沉思中。

“过去盐铁司未设立，我并未注意过私盐之事……如今想来，确实有这么一个人……”

“此人名叫孟阳，并非商会中人，常年来往于南北两地，与江南大小家族都有过生意往来，我接手许家后尚未与此人合作过，只听管事提起过他……”

常跑南北行商，不可能不与官府打交道，许士元没注意到这层关系也属正常。

宋灵淑双眸一亮，姚缪自夸自己熟悉南北水路巡察，或许还真可能与此人有关系。

“那这个孟阳此刻可在苏州？”

许士元拧眉道：“我并不知此人行踪……”

随后，又道：“我让人去将大管事叫来问一问吧。”

许士元立刻吩咐了身边的随从，随从快步离开了客栈。

宋灵淑回到了座位，慢悠悠地倒了杯茶，“现在距离未时还有一个半时辰，时间还早，我们先不急着过去，以免打草惊蛇。”

“也好。”许士元应道。

没过多久，随从带着许家大管事来了客栈。

许士元没避着众人，直接在雅间内询问大管事关于孟阳的具体情况。

大管事四十有余，言行举止之间透着稳重而睿智，已经猜到了许士元打听孟阳的目的，将自己知道的消息全部道出。

“孟老板是西京人，早年确实以贩盐起家，五年前他托了人来找老爷，说自己掌握着南北水路的走货渠道直至沧州，可与许家合作运货北上……”

“但我们许家已经有自己的货运渠道，唯一的价值便是沧州的渠道，老爷觉得他要价过高，便没有应下。直到三年前，许家与林家商定了沧州的合作，才与这位孟老板开始有来往。”

“去年年底，我们两家在沧州设立了江南商会渠道，也就与孟老板结束了合作，至此也就没有再与他有来往。”

许士元感到有些意外，诧异道：“这么说来，他应该也会来参加今年商会的品茶会，你可曾见过他？”

大管事回道：“邀请商户的名单上没有这位孟老板，但我听人说起，昨日见孟老板与乔家主几人在酒楼共聚，想来此刻应该还未离开苏州城。”