分部聚落之中，艾丽丝和霜星在各个房屋之间进行搜索，尝试着寻找可能存在的幸存者。最终，她们在村庄中心的大房地窖里，找到了一群饥恐交加的妇女孩童。

前文提到过，蛇鳞们出于对激怒德雷克后果的忌惮，并没有选择将投靠过来的这些非感染者平民尽数赶尽杀绝。选择留下了其中不具备反抗能力的妇孺，并将她们关押在的中央大房的地窖当中。

“别担心，诸位，我们是来救援你们的，村庄中的威胁已经被清除，你们暂时安全了。”

走入地窖，霜星举起入口处的火把，看向这些蜷缩在一起，眼神中充斥着恐惧和绝望的妇孺。她清了清自己的嗓子，和声细语地说道。

此言一出，受困于此的妇女们眼中顿时有了希望，原本压抑沉闷的地窖之中，也是瞬间嘈杂了起来。

“是纠察队的人来了吗？外面的那些感染者都死了？”

“纠察队的人哪里会管我们的死活？！这小姑娘应该是军队上的人吧？”

“军队？！不应该啊，我和我老公逃出切尔诺伯格的时候就打听过，这个绝望谷是军方划定的禁入区域，是不会有军人来的！”

看着眼前这些妇人们七嘴八舌的慌乱讨论，霜星先是皱起眉头，随后又是无奈地苦笑了一声。

她倒是很想直接喊一句‘有什么话直接问，私底下说有什么用！’，来终止这些妇人们令人烦躁的嘈杂讨论。但考虑到这些妇人们被恐惧和饥饿折磨了许久，有这样激烈且愚蠢的反应，也不是什么不可原谅的事情了。

更别说···她们的那些青壮亲友们，可是···

想到这里，霜星心中多了几分愧疚，也就任由这些妇孺们吵闹了。

“大家，安静一下。现在的我们还没有逃出这个村子，可能算不上完全脱困。有些事情，我们需要找这位女士了解清楚，才能确保我们的安全能够有所保障。”

终于，人群的中部，一位戴着眼睛，衣着干练的短发女子坐起身来，一番安抚，让原本嘈杂的人群也是安静了下来。

“抱歉了，姑娘。大伙们也是被关得久了，难免有些恐惧和慌乱，所以才会这样。”

“没事，说到底，你们遭此一罪，是我们的失职，该道歉的应该是我们才对。”

听闻此言，戴眼镜的乌萨斯妇女微微一怔，随后轻柔地点了点头。她原本舒缓的动作，似乎又隐隐地变僵硬了几分。

“这位姑娘，您···应该不是城市里来的警员或是军人吧？”

“当然不是。各位来到这绝望谷中定居，想必对这里的情况应该也有个大致的了解，我也就不做隐瞒了。我是绝望谷官方的管理人员，是一名感染者，这次来这个分部村庄，就是来调查和平叛的。很抱歉，我们没能及时察觉到这个村庄中异常，中止那些叛徒的恶行，让各位遭遇了一场无妄之灾。”

嘛，尽管聚落管理的工作其实根本和霜星没什么关系。但她还是先从塔露拉的立场，和眼前的这些可怜女人们道了个歉。

“现在，地窖外面的危险已经被我们的人扫除了，不会有人再威胁你们的安全。支援的两波部队也已经在路上了，很快就会抵达，其中有切尔斯基政府官方的人员，后续的安置工作，会由他们执行。情况顺利的话，你们或许可以在切尔斯基谋到一条生路。”

有这一次血的教训，霜星现在对塔露拉的质疑可以说被推到了顶峰。无论如何，她都不可能再让塔露拉来负责安置这些不幸的平民了。所以，她就想着借夏娜的手，把这些平民安置到切尔斯基去。

感染者和非感染者之间的矛盾，还是没那么容易消除的。在她看来，绝望谷能成为感染者的宁静之地已经是最好了，指望什么感染者和非感染者大融合大团结什么的，实在是痴心妄想了些。

听闻此言，带头询问的那名乌萨斯女性也是放松了下去。

“我明白了，感···感谢你们的救援···那现在，我们是不是可以···离开这个地方了？”

“不着急，诸位先在这里稍作停留，等到后续的增援到了再说吧。外面的危险虽然已经被清除，但···场面还是会有些血腥，我担心···会吓到诸位。”

“······”

“还有···对于各位同伴的事情，我感到非常遗憾和抱歉···”

这话，显然指的就是那些被转化成牧群的青壮了。

话音落下，地窖之内先是一段时间的沉寂，之后，一阵阵地啜泣声从人群中响起，到最后，却是大部分人都忍耐不住，嚎啕大哭了起来。

霜星的话不难理解，作为从外界进来的人，这些妇孺们自然认为她对外面那些男人们的情况更为了解。加上她们被关押的时间内，也有少数人见过牧群制造的过程，所以，她们当然是知道那些‘失踪’的男性，到底是一个怎样的下场了。

凄惨悲痛的哭声，也让霜星一时间变得揪心和烦躁起来。她长叹口气，拽着艾丽丝离开了地窖。靠在大厅的大门上，望着天空，一言不发。

小主，

刚才在进入地窖之前的时候，霜星也不是没想过，用强硬或是带有威胁气息的语调来指挥劝说这些幸存者们，好给自己免去一些不必要的麻烦。

没人会喜欢听一群陌生人的凄惨哭诉，或是成为她们发泄悲痛情绪的口子，尤其错还不在她本人。

但当她真正站在这些受难的无辜妇孺面前的时候，她却是发现自己根本说不出那些生硬无情的严厉之语。最终只能用笨拙且略显愧疚的语气，将一些重要消息传达过去后，便落荒而逃了。

顶在大厅的大门上，霜星又觉得自己有些好笑。

明明没有那么强烈的道德观念，却又做不到彻底放下道德，做个像艾丽丝一样单纯重视效率的无情之人。这样的举动和心理活动，倒显得自己有点像又当又立的伪君子了。

愣神反思之时，霜星的思绪被一声突如其来的雄厚呼喊声惊醒。她抬头朝着声音的方向望去，却是看到自己父亲的副官，伊万已经带兵进入到这个村庄里来了。

“叶莲娜！”

“伊万叔叔！”

跑到霜星的身旁，仔细打量了对方一番，确定霜星的身上没有任何伤痕之后，伊万终于是长出了口气。

尽管心知自己这半个侄女的本事不小，那个照看她的艾丽丝更是本领非凡。但伊万多少还是担心着霜星的安危。

“我本以为你们还需要一两个小时才能赶到的，没想到这么快就到了。不过父亲和盾卫为什么没有一起过来？是外面遭遇了什么变故吗？”

“是大尉说是要去截杀一批叛徒，所以带走了盾卫的主力，只让我领兵来此增援。临走之前，大尉还和我说你这边肯定没什么危险，现在看来，大尉的猜想并没有错误。”

“至于我们为什么来得这么早···这事其实现在我也有些迷糊。”

“今天早上天刚亮的时候，大尉的行为就很反常，找负责传令官和情报员索要了大量的资料档案，一直在研究那些资料。还提到了什么‘乌萨斯的诅咒’之类的东西，同时一而再再而三地和我强调要我和阿尔登提前将轻装近卫部队整合起来，准备应对突发情况。”

“故而一接到你的书信，我们就马上赶来增援了。”