晚风又起，吹得两人的衣袍猎猎作响。远处临安府的夜空依旧漆黑，厉天闰的骑兵营地还亮着零星的灯火，而凤栖山的营地里，士兵们已经开始准备次日的操练。李星群望着眼前的景象，心里清楚 —— 没了火炮的优势，接下来的仗会更难打，但只要稳住阵脚，一步步拆解方天定的计策，临安城终究会被拿下。

他转身走下了望台，对李助说道：“走，去找云莘兰和杨文孝，咱们一起商量商量怎么骚扰厉天闰的粮道，还有城里细作的事，也得尽快联系上。”

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李助跟在他身后，手里的账册被晚风翻得轻轻作响。夜色中，两人的身影渐渐融入营地的灯火里，一场没有火炮加持的新谋划，正在悄然酝酿。

晨雾还未散尽，江南旷野上的湿气裹着枯草气息，沉甸甸地压在两军阵前。李星群的营帐外，亲卫刚掀开帐帘，就见一名身着灰布短打的使者捧着木匣，在两名士兵的看守下立在寒风里，匣上绑着的白布在风里晃得刺眼 —— 那是方天定派来的求和使，却更像递战书的信使。

“方天定要见我？” 李星群捏着使者递来的木简，指尖划过 “阵前一叙” 四个字，抬眼看向帐外的雾色，“他葫芦里卖的什么药？”

云莘兰站在一旁，指尖轻轻叩着案上的舆图：“怕是见我们围而不攻，又听闻我们火炮告急，想趁机用言语扰乱军心。不过他既敢约，我们便没有不去的道理 —— 正好让两军看看，他这‘仁义太子’的真面目。”

李助蹲在火盆边，拨了拨炭火里的陶壶，蒸汽带着茶香漫出来：“大人尽管去，我已让火枪营在阵后列阵，若方天定耍诈，五十步内的火枪齐射，足够护住您的安全。”

次日清晨，雾色渐散时，两军已在凤栖山与临安府之间的旷野上列开阵势。李星群骑着白马，身披银甲，身后的 “杨” 字战旗被风卷得舒展，旗下的火枪兵们排成三列横队，乌黑的枪管在晨光里泛着冷光，士兵们肩背挺直，甲胄上的铜扣整齐划一，连呼吸的节奏都透着纪律感 —— 那是历经湖州之战、沿途收编归降士兵后，真正淬过血的精锐。

而对面方天定的阵前，却是另一番景象。方天定骑着一匹棕红色的战马，锦袍上绣着的团龙被晨露打湿，显得有些蔫蔫的。他身后的 “方” 字旗歪歪扭扭，旗下的士兵稀稀拉拉，大多是穿着破旧铠甲的残兵，更扎眼的是阵前那一排 “人”—— 青黑色的皮肤紧绷在骨头上，有的手臂溃烂着流着黑血，有的眼球浑浊得看不见瞳仁，嘴里发出 “嗬嗬” 的嘶吼，被粗铁链拴在木桩上，正是方天定用百姓炼成的毒人。毒人的身后，南疆士兵握着沾了蛊液的长刀，眼神里却没了往日的凶戾，只剩几分麻木的疲惫。

“李星群，别来无恙啊！” 方天定勒住马，声音隔着二十步的距离传来，带着刻意装出的傲慢，“你困我临安又如何？我父皇在商丘与朝廷军对峙，再过一月，援军必至，到时候定叫你全军覆没！”

李星群缓缓抬手，身后的火枪兵们瞬间屏住呼吸，枪管微微抬起，却没立刻开火。他看着方天定身后的毒人，声音冷得像晨霜：“方天定，你先看看你身后的东西 —— 那些是江南的百姓，是你口口声声要‘护佑’的子民，现在却被你炼成这副人不人鬼不鬼的模样，还好意思提‘援军’？”

方天定脸色微变，却强撑着反驳：“李星群，你少在这里装仁义！大启朝廷在江南苛捐杂税，每年征粮百万石，逼得多少百姓卖儿鬻女？我父皇揭竿而起，本就是为了救江南百姓于水火！眼下与你交战，不过是权宜之计，牺牲些许百姓，换将来江南百年安稳，有何不可？”