李星群翻身下马，接过印匣，语气温和：“知府大人深明大义，本将感激不尽。你放心，我大启军队绝不扰民，秀州的百姓该种田的种田，该经商的经商，往日方天定苛捐杂税，尽数废除。”

知府闻言，脸上露出喜色，连连躬身道谢。周围的百姓见知府归降后受到善待，也纷纷围上来，有的递上刚煮好的热茶，有的捧着自家种的瓜果，嘴里念叨着 “终于盼来救星了”。

大军继续前行，沿途的州府果然如斥候所说，大多敞开城门，官员带着百姓在城外迎接。就连之前一直观望的绍兴府，也在李星群大军路过时，派人送来粮草和兵器，以示归降之意。方天定的恶名像一块巨石，压垮了江南各州府对 “方腊政权” 的最后一丝信任，反而为李星群铺平了道路。

“大人，粮道那边有消息了。” 负责粮草的参军匆匆赶来，手里拿着一份文书，“鄂州到临安的水运已通，沿途州府都愿协助转运，但成都府路那边送来的粮食，比预计的少了三成。”

李星群接过文书，眉头微微一皱：“怎么回事？成都府路不是说每月能调运五万石粮食吗？”

“参军叹了口气，解释道：“成都府路今年遭了旱灾，本地粮食本就紧张，能调出三万五千石已是极限。再加上从宜宾到鄂州的水路长，沿途要经过十几个码头，损耗不小，还有些归降的州府急需粮食救济，又分走了一部分，到咱们这里，就只剩三万石了。”

云莘兰在一旁补充：“虽然江南各州府归降后，也能提供一些粮食，但临安府周边被方天定搜刮得太狠，百姓手里没多少存粮。咱们三万大军，加上归降的士兵，每月至少要消耗四万石粮食，现在还差一万石的缺口。”

李星群沉默片刻，手指轻轻敲击着马鞍：“先把现有粮食按人头定量分发，优先保证士兵的口粮，归降州府的百姓救济，让他们自己先筹措一部分，我们再从鄂州调运些杂粮补充。粮道刚通，慢慢来，总会好的。”

参军应声退下，李星群抬头望向临安府的方向，眼神变得凝重：“方天定手里有一万毒人，虽然残暴，但战斗力不容小觑。我们不能靠得太近，免得被他突袭。传令下去，在离临安府六十里的凤栖山扎营，那里地势高，易守难攻，还能随时观察临安的动向。”

“是！” 亲兵领命，转身传达命令。

大军行至凤栖山时，已是暮色降临。士兵们迅速行动起来，搭建营帐、挖掘壕沟、布置哨卡，忙而不乱。篝火渐渐亮起，连成一片火海，映得山上的树木如同剪影。李星群站在山顶的了望台上，望着远处临安府方向的夜空 —— 那里一片漆黑，没有半点灯火，仿佛一座死寂的孤城。

“大人，营帐都搭好了，哨卡也布置完毕，每十里派了一队斥候巡逻，确保不会被毒人偷袭。” 杨文孝走上了望台，手里拿着一张营地分布图。

李星群接过图，仔细看了看：“很好。让火枪营把火炮架在营地两侧的高地上，若是方天定派兵来攻，先用水炮轰退他们。另外，再派人与杭州府的守将联系，让他随时盯着临安府的动向，一旦有方天定要逃跑的迹象，立刻通报。”

杨文孝点头应下，又道：“大人，江南各州府归降后，咱们的兵力也多了不少，要不要趁现在士气正盛，试着攻一次临安？”

“不急。” 李星群摇头，目光落在远处的篝火上，“方天定已成困兽，越是被逼急，越会用毒人拼命。我们现在粮草虽有缺口，但粮道已通，只要稳住阵脚，耗也能把他耗死。再说，我们还要等方腊从商丘回援 —— 若是我们现在攻城，方腊说不定会放弃商丘，转头来救临安，到时候我们腹背受敌，反而不利。”

杨文孝恍然大悟：“大人考虑得周全！是属下急功近利了。”

“战场之上，最忌急功近利。” 李星群拍了拍他的肩膀，语气温和，“我们已经拿下湖州，又收了江南各州府，胜局已定，没必要冒这个险。等方腊回援，我们再一举将他们全歼，才能彻底平定江南。”

夜色渐深，凤栖山的营地里渐渐安静下来，只有巡逻士兵的脚步声和篝火燃烧的噼啪声。李星群站在了望台上，望着临安府的方向，心里清楚 —— 这场战争，已经到了最后的阶段。方天定的毒人虽狠，却失了民心；方腊的援军虽强，却远在商丘。只要他们稳住阵脚，不出差错，临安府的陷落，只是时间问题。

远处的临安城内，方天定正站在节度使府的屋顶上，望着凤栖山方向的篝火。那些篝火像一颗颗明亮的星辰，在黑暗中连成一片，压得他喘不过气来。他知道，李星群已经来了，江南各州府归降的消息，也早已传到他耳中。现在的临安，已成一座真正的孤城，唯一的希望，就只剩下远在商丘的父皇，和手里那一万个面目狰狞的毒人。

风从钱塘江口吹来，带着咸湿的气息，也带着一丝寒意。方天定握紧了手里的折扇，指节泛白 —— 他不知道，自己还能撑多久。