李星群心里暗叹一声 —— 看来调查圣女的事，只能从长计议了。他重新转向台下的南疆俘虏和叛军，目光落在林宽身上，突然提高了声音：“你们不是不服气吗？不是觉得跟着我是被迫的吗？好，我给你们一个机会。”
他顿了顿，看着台下所有人震惊的表情，继续说道：“在我们中原，很久以前有个叫诸葛孔明的丞相，他当年平定南疆时，七次擒获南疆首领，又七次放他回去，最后让首领心服口服。今日我也学他 —— 你们若是不服，我放你们回湖州城，回去找方貌，找你们的金王、法王。等下次再战场上见，我会让你们真正服我！”
“大人！您说的是真的？” 林宽瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。其他南疆俘虏也炸开了锅，有人窃窃私语，有人满脸怀疑，还有人眼里闪过一丝期待。
“当然是真的。” 李星群点头，语气坚定，“我李星群从不说空话。不过，若是有人愿意留下，我也欢迎 —— 但我丑话说在前面，留下的人，就得守我的规矩，再敢像昨夜那样闹事，休怪我不客气！”
他一边说，一边悄悄将手藏在身后，指节捏得死紧，指甲几乎嵌进肉里 —— 放这些手上沾过弟兄鲜血的人回去，他打心里难受；可若是留下他们，军营里迟早还会出乱子，云莘兰说的 “搅乱方貌阵脚” 的计策，也没法实现。他只能攥紧拳头，强迫自己压下心头的怒火与不甘。
“你们先别急着做决定。” 李星群对着台下喊道，“李助，你派人去统计 —— 愿意归降的，编到辅兵营，跟着弟兄们一起操练；愿意回去的，给他们准备三天的干粮，今日午时在营门集合，我亲自送你们出城！”
李助在台下拱手应下：“末将领命！”
台下的南疆人瞬间安静下来，有人低头盘算，有人和身边的人商量，林宽也皱着眉，显然还在怀疑李星群是不是有阴谋。李星群看着这一幕，心里五味杂陈 —— 他知道，放这些人回去，或许是眼下最好的选择，可每当想起水门之战里战死的弟兄，想起孙立、杨志倒在血泊里的模样，他就觉得喉咙发紧，连呼吸都带着疼。
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晨风又起，将台侧的 “杨” 字战旗猎猎作响。李星群望着远处湖州城的方向，眼神里满是复杂 —— 他不知道这些被放走的南疆人，会不会成为刺向方貌的软刀，也不知道那个神秘的圣女，还藏着多少秘密。他只知道，自己这一步棋，走得既艰难，又孤注一掷。
夜色裹着军营的寒气，落在西侧临时搭起的灵棚上。棚内点着十几盏白烛，烛火映着一排排简易的木牌 —— 那是跟着吴八月、李文学反抗侬智高时战死的南疆人灵位，木牌上歪歪扭扭刻着名字，有的甚至只写着 “南疆某氏”，连全名都没能留下。
李星群掀开门帘走进来，身后跟着李助与云莘兰。吴八月和李文学正跪在灵前烧纸，火光映着两人脸上未愈的伤痕，气氛沉得像压了块铅。李星群停下脚步，目光扫过那些木牌，手指不自觉地蜷了蜷，转头对李助低声问：“李先生，之前选定的那二十个人，当真可靠？”
李助捧着个布册，指尖在纸页上轻轻划过 —— 上面记着二十个南疆人的籍贯、部落及过往履历，每一条都标着筛查结果。他抬头时，眼神里满是笃定：“大人放心，这二十人都是吴八月、李文学举荐的，我们又派斥候去查了他们的底细 —— 要么是家人被方貌的人所杀，要么是部落被黎广吞并，对南疆叛军本就有恨。这几日又暗中观察，他们对侬智高的反叛行为极为不齿，对大人放俘的决定也心存感激，绝无问题。”
李星群点点头，又看向云莘兰，语气里带着几分关切：“大师姐，他们身上的蛊虫，当真都解干净了？别留下什么隐患。”
云莘兰走到灵棚角落，拿起放在那里的药碗 —— 碗里还剩些淡绿色的药渣，是她特意调配的解蛊药。她指尖捻起一点药渣，轻轻嗅了嗅，语气温和却肯定：“你尽管放心，这‘牵心蛊’虽烈，但我用百草谷的‘清蛊汤’连灌了三日，又用银针渡穴逼出了余毒，昨日检查时，他们手腕上的蛊印都已消退，脉象也平稳，再无蛊虫残留的迹象。”
“那就好。” 李星群松了口气，目光又落回灵前的木牌上，声音轻了些，“他们…… 战死的那些人的遗愿，都记录下来了吗？有想让家人知道消息的，有想归葬故里的，别漏了。”
“都记着呢。” 李助把布册翻到最后几页，上面用墨笔写着一行行小字，“吴八月说，有个叫阿木的小伙子，想让家里知道他没当叛徒，是为护着大营死的；还有个老婆婆，想把她的织梭送回海南的寨子里…… 等日后战事平息，我们定想办法帮他们了了心愿。”
李星群沉默着走上前，拿起案上的香，点燃后对着灵牌深深鞠了三躬。烛火被风吹得晃了晃，映着他眼底的复杂 —— 这些南疆人，本是归降的俘虏，却为了护着大营反抗同族，最终丢了性命。他抬手将香插进香炉 ，看着袅袅升起的青烟，忽然想起小时候在家乡听到的童谣，不由得轻声颂唱起来：
马配金较，等待你来骑。故送马篇章，让我来唱通：
表考的！魂魄皆骑马，六祖骑马行，君主骑马行。
臣子时马行，毕摩骑马行，平民骑马行，你剪骑马行。
参头上高山，破倒青松木，松木做成马，良马送给你。
这匹肥壮马，关在厩中养;麦叶给马吃，稻叶喂给马。
谷子络马吃，玉米喂给马;清泉给马饮，盐水给马喝。
看看四支脚，就象粗铁柱。看看马喘气，就象云零飞。
看看马眼睛，就象星星闪;看看马笼头,金链闪金光。