接下来的半个时辰，营里处处是紧绷的气息：李助带着人给归顺的俘虏分编队伍，每个队的老兵都握着刀站在队尾，俘虏们拘谨地站着，连呼息都不敢大声；负责看守的士兵把长矛架在营门，盯着留营干活的四千人，只要有人靠近栅栏，就会厉声喝问；亲兵快马加鞭去传调令，马蹄声在营道上敲得急促，惊得归顺丰虏们纷纷抬头张望。

李星群走到营墙下，望着远处南疆营地的方向，耳边是士兵的喝斥声、俘虏的低语声、马蹄的疾驰声，这些声音搅在一起，像决战前的惊雷。他摸了摸腰间的佩刀，心里清楚 —— 这些准备不过是权宜之计，一旦开打，归顺的俘虏会不会倒戈，还未可知。但眼下，他只能赌一把，赌军令能压得住两边的火气，赌这些人能暂时放下仇怨，先扛过决战。

夜色像浸了墨的棉絮，压得巢湖营喘不过气。启军的巡逻队提着灯笼走过俘虏营边缘，火光在泥地上拖出长长的影子，灯笼里的烛火被风晃得明灭，照得草棚外的木桩泛着冷光。草棚里，十几个归顺的南疆士兵挤在一起，借着月光搓着冻得发僵的手，压低声音抱怨着，话里满是怨怼。

“白天领火枪时，那个老兵的刀就架在我脖子上，好像我会反水似的！” 一个矮壮的南疆汉子攥紧拳头，指节发白，“不就是打了几仗吗？咱们都归顺了，还这么防着！”

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旁边的青年揉着被枪托撞红的肩膀，声音发闷：“何止啊，中午领窝头，咱们的比启军士兵的小一圈，还掺了更多霉点。他们说‘先紧着守城的吃’，我看就是故意苛待咱们！”

“要我说，还不如跟着侬智高走……” 有人小声嘀咕，话没说完就被身边的人拽了拽胳膊，“别乱说！没看见巡逻的刚过去？被听见了，又要被关禁闭！”

就在这时，一道黑影突然从草棚后的老槐树下飘出来，脚步轻得像猫，连草叶都没惊动。月光落在黑影身上，只能看出身形纤细，裹在宽大的黑斗篷里，兜帽压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下颌。

草棚里的南疆士兵瞬间僵住，原本的抱怨声戛然而止。几个年长的士兵猛地站起身，手不自觉地往腰间摸去 —— 那里本该有部落的短刀，却早在被俘时被收走了。他们脸上的怨怼变成了恐惧，嘴唇哆嗦着，似乎想弯腰行礼，却被黑影一个眼神钉在原地。

那眼神没什么温度，像冰锥似的扫过草棚，连最开始抱怨的矮壮汉子都缩了缩脖子，不敢再说话。黑影走到草棚中央，声音隔着斗篷传出来，又低又哑，听不出男女，却带着不容置疑的压迫感：“我们圣地做了那么多事，他们防备你们，有什么奇怪的？”

矮壮汉子咽了口唾沫，硬着头皮开口：“可是…… 圣女大人，” 他顿了顿，见黑影没反驳，才继续说，“那个太原府，真有您之前说的那么好吗？有吃不完的玉米，冬天还有暖炉？”

黑影抬手，指尖在月光下泛着冷白，轻轻落在草棚的木桩上：“不止太原府，还有更好的地方，离南疆不远，有能种三季的田，有不冻的河。本座若想杀你们，当初在部落里就动手了，何必费力气让你们归顺？”

这话像块石头砸进水里，草棚里的士兵们互相看了看，眼里的疑虑淡了些。一个年轻士兵小声说：“我们自然信大人…… 只是这日子太憋屈了，每天被盯着，连喘口气都不自在。”

“憋屈也得受着。” 黑影的声音沉了些，目光扫过每个人的脸，“这一次战争，总会死些同胞，但活下来的人，能去有暖炉、有饱饭的地方。你们在这里抱怨，若是被启军听见，只会让他们更防着咱们，到时候，谁还能活下来？”

士兵们都低下头，没人再说话。草棚外传来启军巡逻队的脚步声，灯笼的光晃过棚口，黑影往暗处退了退，几乎融进夜色里。“记住，少抱怨，多做事。” 她最后叮嘱一句，声音轻得像风，“别让圣地的心血，毁在你们的怨怼里。”

等黑影的身影消失在树后，草棚里的士兵们才敢抬起头。有人下意识地摸了摸自己的后颈 —— 那里有个不显眼的小红点，是归顺前被 “圣地” 的人扎的，此刻正隐隐发烫。他们都清楚，自己之所以这么服帖，不光是因为黑影的威严，更因为那藏在血肉里的蛊虫 —— 只要黑影想，他们连动一根手指都做不到。

月光重新落进草棚，巡逻队的脚步声渐渐远了。矮壮汉子松开拳头，叹了口气：“算了，忍忍吧…… 总比跟着侬智高去当炮灰强。” 其他人也点了点头，没人再提抱怨的事，只是搓手的动作慢了些，眼里多了几分认命的沉寂。草棚外的风更冷了，吹得棚顶的茅草 “沙沙” 响，像谁在暗处低语，藏着无人知晓的秘密。