张尧佐垂在袖中的手指猛地蜷缩 —— 终于轮到说赵新兰了。他眼角的余光瞥见赵受益茶盏里晃动的倒影，那里面藏着皇帝对长公主的疼惜，比殿角的烛火还要灼热。“陛下，福康公主此次收复两府、逼死萧宗真，功绩堪比开国元勋。” 他故意提高声音，让每个字都撞在梁柱上，“寻常金银财帛，怕是入不了公主眼。” 心底却在冷笑：这丫头手握重兵，迟迟不肯嫁人，不就是等着用婚事撬动朝堂格局？不如顺水推舟，给她个 “自由择夫” 的名头，既讨好了皇帝，又能看看她究竟要选哪路势力。
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赵受益握着茶盏的手微微一松，滚烫的茶水溅在指腹上也浑然不觉。张尧佐这话，正好戳中他多年的心病 —— 新兰今年已快五十，她的妹妹出嫁时也不过十五六岁，每次提及婚事，这丫头总说想找一个大英雄，自己又疼爱自己这个长公主，也只能听之任之，才拖延到现在。“张爱卿这话说到朕的心坎里了。” 他望着屏风上绣的孔雀开屏图，喉间发暖，“新兰为了国事耽搁了终身大事，朕这个做父亲的，确实该给她这个体面。” 其他四位大臣纷纷点头，心里却各有盘算：晏元献想着若赵新兰选了武将世家，文官集团怕是要失势；富郑国则暗忖，这自由择夫的权力，说不定能让公主与西北军的联系更紧密。
晏元献出列时，青灰色官袍扫过金砖的声响格外清晰。他盯着地面的木纹，指尖在朝笏后微微发颤 —— 种师道在西北经营二十余年，军中半数将领都是他的旧部，再让他握着经略使的实权，迟早是个隐患。“种老将军在西北经营多年，此次协守太原、攻破大同，功不可没。” 他语气诚恳得像在念悼词，眼底却掠过一丝狠厉，“依臣之见，可封太保之职，位列三公。” 太保是虚职，明着是荣宠，实则是夺兵权的软刀子。他算准了皇帝对老臣掌兵的忌惮，也料定种师道不敢抗旨。
赵受益摩挲着茶盏的耳柄，指腹蹭过釉面上的冰裂纹。他想起上月收到的密报，说种师道的儿子在兰州府私开马场，养了三千匹战马 —— 这哪里是养马，分明是在囤兵。“晏爱卿说的是，种老将军年纪大了，也该回京享享清福。” 他的声音温和，心里却已拿定主意，“就依你所言，封太保，加食邑三千户。” 富郑国捻着胡须的手猛地一顿，他与种师道同科进士，本想为老战友说句公道话，可瞥见皇帝眼底的寒光，终究把话咽了回去 —— 在帝王眼里，兵权永远比交情重要。
韩赣叟起身时，腰间的玉带扣发出细碎的碰撞声。他偷瞄了眼站在对面的兵部侍郎，那人正用眼角余光剜他 —— 这些武将出身的官员，总盼着曹佾、高怀德这些小将能往上爬。“曹佾、高怀德等小将，虽在军中有些声望，终究资历尚浅。” 他慢悠悠地说，故意拖长了语调，“臣以为，官升一级或两级，再赏些田宅便足够了。” 这话像根软刺，精准地扎在文武之争的痛处。他算准了文官集团会全力支持，也料定皇帝不愿看到武将势力抬头，果然，赵受益挥了挥手：“准了。” 站在后排的兵部笔吏悄悄撇了撇嘴，在功名录上记下 “曹佾，升忠武郎” 时，笔尖几乎要戳破纸页。
轮到王守忠时，偏厅里的檀香突然呛得人喉咙发紧。司马君实端着茶盏的手微微发抖 —— 五台县的卷宗还压在他的案头，那些被屠戮的村民姓名，密密麻麻写了三页纸。若赏了王守忠，岂不是纵容虐杀百姓？可他眼角的余光扫过张尧佐，那老狐狸正用手指在袖中比划 “东南” 二字，顿时明白了 —— 王守忠是皇帝的人，动他，等于打皇帝的脸。
张尧佐叹了口气，仿佛被逼到了绝境：“陛下，东南方腊叛乱未平，朝廷正打算调西北禁军南下。” 他声音压得极低，只有御前几人能听见，“这支部队刚经大战，骄兵难驯，总得有个信得过的人统领。” 话到此处，他故意顿了顿，目光在赵受益脸上绕了个圈，“福康公主在军中威望日隆，可她毕竟是女子…… 万一有个闪失，总得有人能制衡。” 这话像淬了毒的针，轻轻刺在皇帝最敏感的地方 —— 赵新兰的威望，让赵新兰的弟弟雍王赵昕身边聚集了一帮人。赵昕是赵新兰的亲弟弟，谁知道会不会做什么事情。
“准。” 他几乎没犹豫，让王守忠去东南，既能让这颗钉子远离西北，又能牵制可能南下的新兰，“任命他为枢密副使，总领东南禁军。” 司马君实望着案上的烛火，心里泛起一阵寒意：为了制衡公主，连劫掠百姓的恶徒都能加官进爵，这朝堂的规矩，终究是帝王的一句话。
最后议到李星群时，张尧佐的指甲深深掐进掌心。这年轻人太棘手 —— 天门阵破局靠他，蒸汽火车图纸在他手里，连赵新兰都对他另眼相看。让他进朝堂？怕是会成为第二个范仲淹，搅得文官集团不得安宁；放他回西北？以他在军中的声望，说不定能接种植师道的势力。“让他进朝堂？” 司马君实率先反对，喉结滚动着，嘉佑朝刚安稳几年，绝不能再出个庆历新政般的变数。富郑国立刻反驳：“留在地方？他在西北声望太高，若再掌实权，恐成尾大不掉之势。” 两人争执不休，赵受益却突然拍案 —— 他想起新兰奏折里写的 “大同胡化严重，需得精明能干者治理”，嘴角勾起一抹笑：“就让他去大同府当知府，掌民政，不涉军事。” 他看向众人，眼底藏着算计，“至于大同的军务，交给杨延昭 —— 杨家在破天门阵时折损颇多，封他为大同经略使，正好让他们互相牵制。”
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司马君实刚要开口：“可是大官家，李星群的师姐是您的皇妹，当年杨家……”
“司马爱卿。” 赵受益打断他，语气里带着不容置疑的威严，“你说的那位皇妹，她分得清轻重。” 他端起茶盏，茶沫在水面聚成一团，像极了此刻盘根错节的朝堂，“至于新兰，让她在大同休整半年，这半年里，军务民政都不用她插手。”
屏风后的檀香渐渐淡了，几位大臣躬身告退时，靴底碾过地上的香灰，留下杂乱的痕迹。他们都清楚，这场论功行赏，从来不是看谁功劳大，而是看谁能在帝王的棋盘上，成为最有用的那颗棋子。
韩赣叟的府衙后院，青石板路上还沾着未干的露水。他与富郑公相对而坐，棋盘上黑白子正杀得难解难分。富郑公捏着一枚黑子，目光落在棋盘角落那片岌岌可危的白棋上，突然抬头问：“今日大官家在偏厅的安排，你品出什么意思了吗？”
韩赣叟指尖拈着白子，轻轻落在棋盘中央，瞬间扭转了颓势。他嘴角噙着笑，眼角的皱纹在晨光里舒展开来：“还能有什么意思？你没见陛下拍板时那股劲？传闻他服用长生药后身体大好，怕是心里也燃着一股劲呢。” 他顿了顿，白子在指尖转了个圈，“试问哪个帝王不想在有生之年，完成统一大业，名垂青史？”
富郑公猛地将黑子拍在棋盘上，震得旁边的茶盏都晃了晃。他仰头大笑，笑声惊飞了檐下的麻雀：“哈哈！照你这么说，咱们这些老家伙，说不定真能亲眼见证大启一统天下的那天！” 他想起年轻时在西北战场的岁月，那时东齐还只是个小部落，谁能想到如今竟能逼得萧宗真自焚，“若真能如此，我等就算战死沙场，也对得起祖宗了。”
韩赣叟拿起茶壶，给富郑公续上茶，茶汤在杯中漾出金色的涟漪：“这不是没有可能。西北已定，东南方腊虽闹得凶，可王守忠带去的禁军都是精锐，平定只是时间问题。接下来，就该轮到西齐的萧洪基了。” 他望着棋盘上渐渐连成一片的白子，眼底闪烁着兴奋的光，“说不定用不了十年，天下就能尽归大启。”