夕阳西下时，李星群已巡视完半数军营。最后来到的是曾参与叛乱的第三营。营门前，士卒们的眼神躲闪，不敢与他对视。李星群却大步走到演武场中央，高声道：“拿弓箭来！”

接过侍卫递来的长弓，李星群搭上箭矢，对准百步外的靶心。弓弦震颤，箭矢破空而出，正中红心。他转身望向众人，朗声道：“萧屋质想把你们带向歧途，但我不信！只要你们肯真心效力，我李星群，就是你们最坚实的后盾！”

暮色渐浓，归营的号角声响起。李星群望着营中亮起的点点灯火，心中稍安。寒风掠过他的发梢，却吹不散那股在军营中悄然蔓延的暖意。

朔风卷着残雪掠过归化营辕门，李星群最后回望一眼整齐列队的士卒，翻身上马。这两日他走遍三十六座军帐，掌心还留着与士兵们握手时的温度，耳畔回响着老兵对粮草补给的建议、年轻士卒对归家的期盼。可惜营中一万五千人，纵有三头六臂也难面面俱到，只能将未尽之事托付给李助。

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“明公放心，营中事务有我盯着。” 李助拱手行礼，玄甲在晨光中泛着冷冽的光，“倒是城内那位新来的通判，最近频繁接触六曹官员。” 李星群闻言眯起眼睛，轻叩马鞍：“汪师爷想必已有应对之策，且先回城。”

马蹄踏碎薄冰，两刻钟后已至京兆伊府。汪辉祖早候在门廊下，手中捧着厚厚一摞公文，发梢还沾着未化的雪粒：“大人可算回来了。这两日我按政务轻重分了类，该下发的已交六曹，需您定夺的都做了标记。” 说着翻开最上方的《漕运修缮条陈》，铅笔圈出的字句旁密密麻麻写满批注。

此后整整七日，京兆伊府的书房内，烛火夜夜不灭。李星群与汪辉祖、汪华三人埋首案牍，朱笔批过《赋税清册》，墨痕染透《城防图志》。汪辉祖巧妙周旋六曹之间，将通判安插的眼线化作传递假消息的棋子；汪华则带着田维整顿捕快，揪出三名意图纵火的细作。

当李星群终于在最后一份《驿站修缮奏疏》上落下印鉴时，窗外的积雪已悄然消融。他揉着发酸的手腕，望着案头堆积的空茶盏，忽然笑出声：“原来处理完一府政务，真能累得连握剑的力气都没有。”

“大人且歇一歇。” 汪辉祖递来温热的醒酒汤，目光扫过墙角堆积的加急军报匣，“明日再……”

“报！” 急促的脚步声突然撞破寂静，亲卫浑身浴雪冲入院落，怀中的牛皮封套还带着北疆的寒气，火漆印狰狞如血，“前线军报！赵大帅急件！”

深褐色的牛皮军报边缘还沾着北疆的霜花，李星群指尖拂过封蜡凸起的纹路，那是赵新兰专属的白虎图腾。当匕首挑开封印的瞬间，案头鎏金烛台突然爆出一朵灯花，火星溅落在密信 “借兵三十万” 的字迹上，将 “三” 字烫出个焦黑窟窿。他瞳孔骤缩，骨节分明的手指攥得信纸簌簌作响，羊皮纸边缘的褶皱如同他骤然紧皱的眉峰。“备马！召集汪师爷、李监军，半个时辰后议事！” 怒吼震得窗棂上的冰棱簌簌坠落，残茶顺着打翻的盏沿，在《驿站修缮奏疏》上蜿蜒出扭曲的痕迹。

百里之外，太原府城头的 “齐” 字大旗早已褪去朱红，在朔风中裂成条条碎布，宛如垂死者最后的绷带。萧宗真扶着斑驳的窗框，指甲深深掐进腐朽的檀木里。校场中，士卒们拖着锈迹斑斑的戈矛，方阵间的空隙能轻易穿过战马。本该盛满精粮的米袋东倒西歪，糙米混着碎石倾泻而出，引得乌鸦扑棱棱群起啄食。龙案上，弹劾奏章堆积如山，墨迹未干的 “通敌” 二字，与前日御笔亲批的 “嘉奖令” 形成刺眼的反差。