余万金听到急促的敲门声，马上跑过来开门。

“五爷，还亲劳您的大驾，捎个口信我得一路小跑着过去，您看这多不好意思。”

刘五今天比前几天精神了许多，中分头，油亮闪光。

腰里别个盒子炮，手不离枪。看着院子里正在排练的花鼓灯演员个个精神焕发，不像普通的老百姓，立即顿生疑心，皱起了眉头。

“哎，过来余老板，不对劲呀，我说你的这些伙计，我怎么没有一个眼熟的，里面是不是有革命者？”

边说边从枪套里抽出了盒子炮，扣了扣扳机。

“五爷，您可别这样，大可不必大可不必呀，我那天晚上咱们在管鲍小酒馆不是提前向您报告了吗，我人手不够，这些人都是我从外地请的，他们中间利辛的有两人，凤阳的三个，怀远县和蚌埠的五个，还有凤阳的和淮南的，人家都是当地花鼓灯界的领军人物，都是看在我的面子上才到此的，我要是从本地找些下三烂的货色糊弄太君，咱们俩的脑袋还不得搬家？这不也是您的意思吗？放心，这一次绝对是高质量的演出，保证最佳的演出效果。”

刘五翻了个白眼，严卫国将香烟递了上去，还亲自给点燃上。

“五爷，我是淮南来的，淮河花鼓灯界的刘一手代表队队长，要不是余老弟的热情，谁愿意那么远往这里赶，何况家里还有那么多事要办。”

其他几位也凑了上来，报上自己来自哪里，何门何派。刘五的脸色这才平静了下来。

“不错不错，我想起来了，余老板你是和我说过要请大人物来慎邑演花鼓灯的事，你看看这事一多，我反倒给忘记了。”

余万金见刘五脸上露出了笑意，赶忙招呼这些兄弟列队。

“五爷，我们刚才呀正在彩排节目，要不你再过目一遍如何？”

刘五有些不耐烦了，把手一挥略带生气地叫着。

“别许吊了（慎邑当地方言，别说那么多废话的意思），赶紧的装东西上车，马上太阳都下到淮河里了，咱们赶紧走，向皇军那里赶路要紧。”

余万金向后退了一步，给严卫国使了个眼色。

“刘老弟，我人手少，还得麻烦你帮我装一下车，我带着五爷到屋里稍作休息。”

严卫国大大咧咧，咧嘴一笑。

“放心吧，余老弟，这点小忙我一定会帮。”

余万金带着刘五等众人一行，来到大厅内让苗小兰沏茶。苗小兰取来了半包六安瓜片，还是清明前的新茶，从古井里打来清辙的地下泉，烧滚冲泡，不到两分钟满屋子里飘香。

刘五和他的一帮皇协军不停地称赞茶香。