见徐恪如此悔恨，南宫不语摆了摆手，劝慰道：“贤弟，过去的事就不要去说它了！只是，愚兄听你说起，那猫妖轻功高绝，右腿负伤之后居然还能如飞而去。你想想，世上那些寻常野猫，夜黑纵跃之际，尚难捕捉，更遑论她是一只修行不下千年的猫妖了！是以……愚兄担心，就算再过得一月，我等也未必能捕获那只猫妖啊！”

徐恪叹道：“咳！……难道说，就因为咱们迟迟抓不到凶妖，就因为害怕长安百姓责骂咱们办案不力，就因为担心朝廷责罚、皇上怪罪，咱们就当将那些无辜流民，尽数抓入大牢，任他们自生自灭？！”

南宫不语又望了徐恪一眼，心道，你这不是废话么？就因为你当夜心存妇人之仁，是以“放虎归山”，如今局面已到了失控的地步，你又悔恨连连……咳！贤弟啊，为兄应该怎么说你才好呢！早知今日何必当初！那一夜若换作是我去城南巡夜，哪里还有猫妖的命在？！

南宫不语只得又耐着性子解释道：“那些长安流民，无家可归，无业可为，散处于长安城中，以偷盗捡拾为生，时常还会抢夺商旅之财。那些人本就是不法之民！若依照沈都督所言，将流民乞丐尽数抓捕，原本也是依法而为，老百姓自无话可说，他们就算都死在大牢之内，又有谁会去关心呢？”

徐恪急道：“南宫兄，你怎会依从沈环那厮的话？那可是一千六百多条活生生的人命啊，怎可如此草菅人命？！”

南宫不语无奈道：“那么……依贤弟所言，对这些流民，究竟该如何处置呢？且不说京兆府能不能找着这许多地方来收容那些流民。如今我大乾户部，听说已捉襟见肘，就连百官的俸禄也已减半，难道说，你真的想让天子下诏，将从百官嘴里省下来的钱粮，拿来供养那些流民乞丐？”

徐恪听得南宫之言，他虽心下连连摇头，却也找不着道理与南宫辩驳。

“那些流民乞丐本就是不法之民，将他们尽数抓捕，原本也是依法而为，老百姓自无话可说，他们就算都死在大牢之内，又有谁会去关心呢？”南宫不语这一席话，字字如冰刀雪剑一般，直刺人心肺腑。虽然在南宫心目中，这些人的生死实如蝼蚁一般，无关大局，然而他这一番话却也是破解当下难题的关键所在。

是啊！如若对这些流民进行安置收容，朝廷无钱无粮，势难实行；如若听任这些流民散落于街巷角落，那么这些人就都成了猫妖的“活靶子”，长安城每晚都将会有男子离奇暴毙于街头，长此下去，朝廷不堪汹汹舆情，势必会责难办案之人，主理此案的赵王李义自当第一个受罚……

如若想保住这些流民乞丐的性命，最好的办法自然就是尽早捉住那只为祸人间的猫妖。可是，那猫妖明明已在眼前，徐恪自己却已放弃了一个千载难逢的好机会，如今后悔，也已晚矣！

这一下，徐恪除了深切懊悔之外，又陷入了两难之中。

……

……

“徐公子，茶凉了吧？小玉再为你续一杯！”

徐恪坐在秋叶草堂内，正凝神回想之际，却听得一声婉转的少女之音传来。随即，一个婀娜俏丽的少女身影映入了徐恪的眼帘，那人正是秋明礼的贴身丫鬟赵昱。