再便是艨冲。“外狭而长曰艨冲,以冲突敌船也!”这是古人对艨冲的说法。究其竟,这是一种船体狭长而速度快,用于临阵冲突的战船,是中国古代具有良好防护的进攻性快艇。艨冲有三个特点:一,以生牛皮蒙背,具有良好的防御性能;二,开弩窗矛穴,具有出击和还击敌船的作战能力;三,以桨为动力,具有快速航行的性能。艨艟整个船舱与船板由牛皮包覆,可作防火之用。两舷各开数个桨孔以插桨船且供橹手划船。而甲板以上有船舱三层,亦以生牛皮裹之以防止敌人火攻。每层船舱四面皆开有弩窗矛孔可作攻击各方向敌人之用。
这两种大型战船之外,便是可容数十名军士的攻击战船,主要是斗舰,走舸,先登、赤马几种。
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斗舰:古代一种装备较好的战船,船身两旁开有插桨用的孔,船周围建有女墙,女墙上皆有箭孔,用以攻击敌人。船尾高台上有士兵负责观察水面情形。这种舰船有两层厚板打成的木寨,可以抵御敌船之飞矢流石,所以便成为水战冲锋的主力战舰。走舸,一种轻快的小船。古战船,选勇猛精锐的士兵划桨,往返如飞鸥,乘人之所不及,进行袭击。先登与赤马都是轻快的战船。在水军战术中发挥着极为重要的作用。“军行在前曰先登,登之向敌阵也。”也就是说,先登是一种抢登敌船或抢登滩头的攻击船。赤马则是轻疾快船。“轻疾者曰赤马舟,其体正赤,疾如战马也!”也就是说,这种快船船体轻速度快,船身涂成大红色,专门做船队的快速攻击力量。
其余便是特殊用途的船只。一种是侦察敌情的斥候船。“五百斛以上且有小屋曰斥候,以视敌之进退也。”斛,是春秋战国的量具,以斛计重量,说得应当是排水量。一斛若以三百斤计,五百斛即是十五万斤,大体相当后来五六吨的船只。作为敌情观测船,往往是统帅需要使用的,而且要相对高大,自然不会是小船。在实战之中,这种大型斥候船实际是斥候营号令指挥船,实际的侦察船叫做“艇”。艇是排水量二百斛以下的轻便小舟,除了水手可乘一人或两人。在实战探敌之外,这种小艇也是临时上下大战船的快捷工具。
察看完船场,白麒却是怦然心动了。
“司马厝将军,实不相瞒,在此之前,本将军将这支水师的作用主要定在运兵与输送辎重两方面。由巴蜀攻楚,一路都是高山丘陵,但使步骑车大军能够避开无休止的艰难攀登,翻山越岭,粮草辎重输送能够源源不断,我秦军锐士便有八九成胜算。而这两点对于长途奔袭式的山地作战,恰恰是要命的关键环节。只有一支船队能够以极大的输送力量越过崇山峻岭而直达战场,这对于精锐如秦军者,自然是最难得的。能做到这一点,白麒已经是满足了。可如今一看这些打造极为精良的各式战船,真是让本上将军吃惊不已啊!”白麒由衷地说道。
“是啊,所以说,王上真是神人,竟然设计出如此强大地舟船!”司马厝也是赞叹道。
“有了这些战船水师,我秦国伐楚必将大获全胜!”白麒自信地说道。