周若梅的巴掌重重地扇在沈傅的脸上，顿时，沈傅的脸颊上出现了一个清晰的红印。但沈傅像一座山一样，纹丝不动，依然坚定地守护着凌知念。凌宴见状，狠狠地瞪了周若梅一眼，眼中满是警告。周若梅被这一眼吓得打了个寒颤，她畏惧地退回到凌子煜的怀里，号啕大哭起来。

凌知念向前迈出一步，神色镇定自若，她大声说道：“楚清歌不会做出残杀女子这种事，这里面肯定有误会，请皇上明察秋毫。”她的眼神清澈而坚定，毫不畏惧地与南楚王对视。

姜义也走上前来，恭敬地抱拳行礼，说道：“皇上，臣与楚护卫相识已久，深知他品行端正，臣愿意为他担保。”他的语气诚恳，态度坚决，希望能为楚清歌争取一线生机。

南楚王的目光在凌知念和姜义身上来回扫视，最后又落在手持长剑、满脸倔强的楚清歌身上，然后他看向凌知念，缓缓说道：“他是你的人，如果他敢反抗，你就代替他进刑部。”他的话如同冰冷的枷锁，套在了凌知念的身上。

楚清歌听闻此言，心中一惊，他看向凌知念，眼神中充满了担忧和不舍，“此事与凌二小姐无关，不要动她。”说完，他毫不犹豫地将手中的长剑扔到一边，那长剑落地时发出“哐当”一声脆响。楚清歌放弃了抵抗，静静地站在原地，任由侍卫们将冰冷的刀刃架在自己的脖颈上。

南楚王看向沈傅，严肃地吩咐道：“沈傅，这个人就交给你来审问，务必查清楚真相。”

沈傅单膝跪地，抱拳领命：“卑职定当竭尽全力，不负圣望。”他的眼神中透露出对完成任务的决心。

南楚王神色威严地坐在高位之上，冷峻的面容让整个正厅的气氛压抑到了极点。凌宴、沈傅和姜义垂首站在厅下，他们都能感受到此刻空气中弥漫着的紧张气息。

沈傅步伐沉稳地向前，手中托盘里的空药瓶和药丸在烛火下泛着冷光，那药瓶和药丸仿佛带着死亡的阴霾，让周围的温度都似乎降低了几分。

“这是从楚清歌房内搜出来的，这毒药正是……拂菻之毒。”沈傅压低声音说道，每一个音节都带着凝重，在这安静的正厅里如闷雷般炸响，冲击着在场每个人的内心。

南楚王听闻，眼中怒火瞬间燃起，他猛地一拍桌子，那巨大的响声震得房梁都似要晃动。他整个人因愤怒而颤抖，脸色涨得通红，说话间咳嗽声接连不断，“拂菻之毒！又是拂菻之毒！”那咳嗽声仿佛要把他的身体撕裂，但他的愤怒丝毫未减，眼睛死死地盯着前方。

凌宴赶忙拿起一旁的茶杯，疾步走到南楚王身边，“皇上，您息怒，保重龙体。”他将茶杯递到南楚王手中，眼神中满是关切与敬畏，不敢有丝毫懈怠。

南楚王接过茶杯，大口地喝了下去，随后深吸几口气，努力压制着怒火，继续说道：“当年先皇就是被这毒夺去了性命。如今，竟又有人想用它来谋害朕。”他目光如炬，看向凌宴，“凌太尉，朕可没忘记，你发妻失踪后，她身边那些心腹之人也是死于这种毒，对吧？”他的眼神中既有对先皇之死的悲愤，又有对当前局势的深深忧虑。

沈傅和姜义听到这话，不禁心中一惊，两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊愕。他们未曾想到，皇上和凌太尉对于白夫人心腹的真正死因竟都了如指掌，这背后定然隐藏着错综复杂的秘密，而这些秘密或许是解开当前一系列案件的关键。

凌宴微微点头，脸上的神情愈发沉重，“没错，皇上。这拂菻之毒源于北燕，我们担心若是被别有用心之人利用，必然会在两国之间挑起难以平息的纷争和祸乱。所以臣才与皇上商议，决定隐瞒含烟心腹们的真实死因，对外宣称是瘟疫所致，以此来稳定局势，避免不必要的麻烦。”他的语气中充满了无奈，这是在复杂局势下权衡利弊后的无奈之举。

南楚王眉头紧锁，陷入沉思，他喃喃自语道：“难道说，之前发生的这一系列罪案都和他有关？”他的眼神深邃，仿佛要穿透这重重迷雾，找出隐藏在背后的真相。此刻，他的心中犹如一团乱麻，各种线索交织在一起，让他感到无比的困惑和烦躁。

姜义见状，急忙向前一步，为楚清歌辩解道：“皇上，先皇旧案已经是十多年前的事了，楚清歌不过才二十来岁，从时间上推断，他根本不可能参与到先皇时期的那些事情当中啊。”他的眼神真挚诚恳，言辞恳切，希望南楚王能够冷静分析，不要冤枉了楚清歌。

南楚王却冷哼一声，眼中满是怀疑之色，“哦？那今日他涉嫌谋害朕，还杀害了太尉的女儿，这难道不是事实吗？朕现在迫切地想知道，楚清歌到底是从什么地方得到了这拂菻之毒，他又是出于何种目的，做出这些大逆不道的恶行，他的背后是否还有其他同党在暗中策划和协助？”他的目光如利箭般射向姜义，眼神中的威严让姜义不敢直视。

姜义还想继续为楚清歌说话，“臣……”

南楚王却不耐烦地一挥手，严厉地打断他，“够了，九皇叔，你处处为他说话，你和他到底是什么关系？不要以为朕看不出来，你们之间是不是有什么不可告人的秘密？”他的语气中带着一丝质问，眼神紧紧地盯着姜义，不放过他脸上的任何一丝表情。

姜义赶忙微微皱眉，一脸严肃地解释道：“皇上，臣只是觉得楚清歌是个投缘的友人，并无其他特殊关系。臣只是就事论事，希望皇上不要冤枉了好人。”他知道在这个时候，必须要让南楚王相信自己的话，否则楚清歌的处境将会更加危险。

南楚王却并不买账，他语气冰冷地说道：“偏偏在你大婚之日出了这么多事，九皇叔，你要知道，你和贺兰公主虽然还有一礼未成，但她既然已经进了安康王府，那她就是你的王妃。你现在应该回府去陪伴你的佳人，至于楚清歌的案子，你就不要再插手了，朕不希望你再因为他而给自己招来不必要的麻烦。”他的话语中带着不容置疑的帝王威严，这是命令，也是一种警告。

姜义心中虽然充满了不甘，但他也明白，此时违抗皇命只会让事情变得更加糟糕，不仅救不了楚清歌，还可能会连累整个王府。于是，他只能无奈地低下头，说道：“谨遵皇命。”

南楚王这才满意地点点头，然后看向沈傅，眼神中充满了严肃和冷酷，“沈大人，你和尚书大人负责全权审查楚清歌，不管使用什么手段，一定要从他的口中撬出真相。朕绝不允许有人在朕的眼皮子底下如此肆意妄为，危害朕的安全和国家的稳定。”他的声音低沉有力，每一个字都彰显着他作为帝王的决心。

沈傅立刻恭敬地抱拳行礼，大声回应道：“是，皇上，臣定当竭尽全力，不负圣望。”

凌知念在正厅门口心急如焚地来回踱步，她的眉头紧皱，眼中满是担忧与焦急。周围的侍卫们一动不动地站在那里，宛如一尊尊冷酷的石像，他们的存在让现场的气氛更加紧张。凌知念不时地看向正厅那扇紧闭的大门，每看一次，她的心就揪紧几分，双手不自觉地紧紧交握在一起，手指因为用力过度而变得苍白，指节都微微泛白。