狄公与李元芳二人策马扬鞭，奔驰在通往洛阳的官道上。洛阳城外，暮霭沉沉，苍茫的暮色将远山近水都笼上了一层薄雾。狄公抬头望了一眼天边即将逝去的晚霞，眉头微微蹙起。

“元芳，这洛阳城最近可有什么异动？”狄公问道。

李元芳勒紧缰绳，目光锐利地扫视着四周：“回大人，卑职并未听闻有何异动，只是……”他欲言又止。

“只是什么？”狄公察觉到了李元芳的异常。

李元芳低声道：“只是近日洛阳城中流传着一些奇怪的传言，说是有鬼神出没，害得人心惶惶。”

狄公微微一笑：“鬼神之说，向来都是人心作祟。待我等进城，定要细细探查一番。”

二人说话间，已至洛阳城下。城门紧闭，守卫森严，几个官兵正忙着盘查过往行人。狄公与李元芳出示了官凭路引，顺利进了城。

夜色渐浓，洛阳城内灯火阑珊。二人信步来到一家客栈，打算先安顿下来。客栈内人声鼎沸，似乎都在议论着鬼神之事。

狄公与李元芳寻了一处角落坐下，点了几样小菜。

“大人，您听，这些人都在说鬼神之事。”李元芳低声提醒道。

狄公微微一笑，侧耳倾听。

“听说了吗？城东的张家，一夜之间全家暴毙，死状凄惨，都说是被鬼神索命呢！”

“可不是嘛，还有那李家的公子，好端端的一个人，突然就疯了，整天胡言乱语，说见到了鬼。”

“对对对，还有城南的王家，一夜之间家产尽失，全家人不知所踪，只留下一张纸条，说是鬼神降罪。”

狄公听着这些议论，心中已有了计较。他放下筷子，对李元芳说道：“元芳，看来我们这次要查的，并非什么鬼神之案，而是有人故意装神弄鬼，图谋不轨。”

李元芳点头称是：“大人所言极是，卑职这就去查探一番。”

二人商议已定，决定先从张家入手。张家府邸位于城东，是一座颇为气派的宅院。此时，张家已是一片死寂，大门紧闭，门前还挂着白幡，显然是在办丧事。

狄公与李元芳来到张家门前，轻轻叩响门环。不多时，一个身着孝服的老者前来开门。

“二位可是来吊唁的？”老者问道。

狄公亮出官凭，道：“我们是朝廷命官，特来调查张家暴毙一案。”

老者闻言，神色一凛，连忙将二人请了进去。

张家大厅内，摆放着几口棺材，空气中弥漫着淡淡的香火味。狄公与李元芳在老者的带领下，来到了停放尸体的灵堂。

望着眼前这几具面容扭曲的尸体，狄公心中一阵叹息。他仔细检查了尸体，发现死者身上并无外伤，但表情却异常恐惧，似乎死前见到了什么可怕的东西。

“老人家，张家可曾得罪过什么人？”狄公问道。

老者摇了摇头：“张家一向乐善好施，并未得罪过什么人啊。”

狄公微微皱眉，又问道：“那张家最近可曾发生过什么奇怪的事情？”

老者想了想，道：“前几日，老爷曾收到过一封匿名信，信上画着一些奇怪的图案，老爷看了之后，脸色大变，当晚就病倒了。没想到，这一病就再也没起来。”

狄公闻言，心中一动，忙问道：“那封信可还在？”