鎏金铜炉里燃着上好的龙涎香，烟气袅袅缠绕着殿中林立的朱红梁柱，将文武百官的朝服映得愈发沉肃。

九龙御座上的赵构，眉宇间凝着一层挥之不去的倦意，他脸色苍白，却仍强作精神，显然还未从先前的惊驾余悸中完全平复过来。

目光沉沉扫过阶下肃立的群臣，最终，那道带着疲惫与审视的视线，牢牢定格在了宰相赵鼎身上。

“赵相公，”赵构的声音不高，却在寂静的大殿中清晰传开，“黄庭坚后人之事，虽非你有意为之所致，然身为宰辅大臣，失察之过难辞其咎。”

赵鼎闻言，上前一步躬身奏道：“臣罪该万死。中了刘豫的计谋，险些致官家于危难，臣愿辞去相位，以谢天下。”

他声音沉稳，只是垂在身侧的手微微攥紧了笏板，谁都清楚，此次官家在赵府遇袭，他难辞其咎，说大可大，说小可小，如今官家这话，不过是给了他一个体面的退路。

赵构似是叹了口气，语气放缓：“念你辅政多年，并无大过，且此次也非你有意为之，朕准你辞相，特授观文殿大学士、知绍兴府，即刻赴任吧。”

“臣，谢陛下恩典。”

赵鼎叩首谢恩，起身时目光掠过阶下的秦桧，见对方嘴角噙着一丝若有若无的笑意，心中不由得沉了沉，他知道，自己这一走，朝中格局怕是要变了。

果然，赵鼎退下后，赵构话锋一转，看向了站在右侧的秦桧：“秦爱卿，前日赵府遇袭，若非你临危不乱，率侍卫护驾，朕恐难脱险。此等救驾之功，当重赏。”

秦桧忙上前伏地，声音带着恰到好处的恭谨：“臣不过是尽忠职守，护驾本是臣的本分，不敢言功。”

“爱卿不必过谦。”赵构抬手示意他起身，语气带着不容置疑的决断，“朕决意，授你右仆射、同中书门下平章事兼枢密使，即日复任宰相，总揽朝政。”

此言一出，殿中群臣虽早有预料，仍不免窃窃私语。

秦桧二次拜相，意味着朝中主和派的势力将彻底抬头，谁都明白官家对金议和的心思，从未像此刻这般迫切。

秦桧躬身谢恩时，眼角的余光扫过御座上的赵构，两人目光短暂相接，彼此都读懂了那份心照不宣的谋划。