楚赦之略略出神，半晌才道：“古书有云，东海大鱼，鲸鲵之属，大则如山，其次如屋。骸丧成岛屿之墟，目落为明月之珠。所谓一鲸落而万物生，楚某生长于内陆，不曾见过这种名为鲸的大鱼，但洛书赟其人，确实像极了那条陨落的鲸。”

笼罩在众人之上的庞然大物一朝倒下，曾经被压迫的，以及蛰伏于暗处的各个势力便一拥而上，试图抢在新一届内卫队伍完善前尽可能地壮大自己的力量——不，不对，这种或明或暗的蚕食行动，早在洛书赟初显颓势时就开始了。他在时，人人都痛恨他领导下的仿佛无孔不入的内卫，他不在时，人人都对他留下的残骸垂涎欲滴。

话都说到这个份上，巧娘的身份对楚赦之来说已经不言自明，无需多言，他已经在脑海中大略拼凑出今晚在客满宅发生的事情，即便知道小九身边保护的人不会少，却也忍不住为他心焦：“他答应过我，我不在时绝不会轻易涉险，他一向不会食言。周家那对父子对小......净月的纠缠，真的是临时起意么？”

对于这件事的原委，解铤和巧娘各知一半，二人对视一眼，解铤率先开口，把六殿下和周世乡因为一个乞丐对上的事情简单叙述了一遍：“周员外就是从那时起表现得十分欣赏净月师傅，还给了他一支哨子，邀请他参加客满宅的寿宴。”

巧娘也是现在才知道周世乡和净月的交锋：“怪不得他会出现在那里。我想起来了，那时我偶然听到客满宅的伙计提了一嘴，说一个和尚站在门口好一会儿都不动地方，门房上前驱赶，不想竟是个不能惹的。”

楚赦之愧疚道：“是我的错，我们事先约好，如果寿宴开始前我还没有回去，他就回寺里等我，我却失约了。”

解铤没有深思，巧娘却从楚赦之的语气中品出来了一些细微的不同。她动作幅度很小地瞟了楚赦之一眼，不动声色岔开话题：“是巧合，又不是巧合。”

楚赦之不知前因后果：“什么意思？”

“周世乡和净月的相遇是巧合，他爹对净月的看重却是必然，”巧娘目露讽刺：“他约摸，是想复刻一遍自己和现在那位永州漕运使的师徒之谊。”

楚赦之挑眉：“复刻？”

解铤觉得有点耳熟，若有所思：“现任永州漕运使辛无涯，我似乎有印象，是他上京赶考搭船时被人指控盗窃，污蔑他的人是被同乡学子收买的，咬死了想毁了他，结果阴谋恰巧被船上的一位便衣出行的官员识破救了他，莫非那人就是周员外？”

巧娘点头：“正是，别看周延寿（周员外）官不大，但沾手盐运之人大都交集广泛，他本就擅长交际，又好施恩，人脉广阔。不然他一个从七品的小官致仕，也不会引得婺城的人争相讨好。”

珠江，湘江，灵渠，三江汇口齐聚永州汇入长江，这条漕运线带来的钱财，光是走明路的税务就占据了朝廷每年收入来源的四成，底下的灰色收入更是数不胜数。掌握大头的人物指甲缝里稍微露出一点，足够许多周员外这样的人横行乡里，几代人衣食富足。

有形的银两后人可以继承，可无形的人脉却需要不断维系，而以周世乡的资质和性格，显然根本无法承继父亲在任时的人脉。周员外这一退，不夸张地说，但凡超过一年没有补救动作，从前的“友人”“朋党”就会把他忘却，就算他对如今的永州漕运使辛无涯有恩，这恩又能被消耗几次？周员外不得不为此发愁，因为他很清楚，辛无涯这个恩情绝不能交给周世乡——一旦交到他手上，恐怕不出一个月，“恩”就会变成“仇”。

楚赦之理清了思路：“他是想培养出一个和周家利益深度挂钩的学生，用手上剩下的资源把这个人托到比自己更高的位置，给周家……不，是给他那个肆意妄为的儿子养出一个靠山。这一点婺城的许多人都是心知肚明的，所以才会把自家还算拿得出手的子侄带来供他挑选。可这些人里没有一个能令周员外满意，直到今日，他遇到了一个方方面面都符合，甚至超出他想象的‘无根浮萍’——他倒是很会找人。”

楚赦之没有注意到自己现在的口吻和九谏越发相似，而解铤虽然慢巧娘一步，到现在这个时候也发现了楚赦之和六殿下的相似之处——这个江湖人似乎与殿下不是一般的熟稔。好友？挚友？总之不论是什么，殿下对楚赦之的信任必然是高于刚见面没多久的自己的，不能交恶，最好能卖他一个人情。上京那边知道自己见过六殿下后必定问询，若能与楚赦之交好，自己也不至于一问三不知。