“多新鲜啊……对我这么一个让人瞧不上的贱货，还值得旁人费心，甚至不惜年复一年的扮作知心人接近我，利用我，梁晟，你好狠的心！”

看到纪晓棽又哭又笑，满是发现自己被欺骗的癫狂，他口中“梁晟”的身份便不言而喻——此人应当就是曹平的教书先生，《桃林客》这个笔名的拥有者。

笑完了，纪晓棽复又抓住了我的衣角，似是在卑微地恳求一个答案，又好像只是自问自答：“我错了吗？我……我活该如此吗？”

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“……不是这样的，”我轻轻把他的额头压入怀中，笃定地再次重复：“不是这样的。就算你有错，也绝不应该受到这样的惩罚。”

我理解红娥和冰茶儿对纪晓棽的厌恶。在这个时代，“师徒”这两个字的重量与后世完全不可同日而语，一日为师，终身为父不只是一句口号。尤其在梨园这种行当，大家都是漂泊无依的苦命人，能被毕罗衣这样红极一时的角儿收徒是改变一生的事，可以说恩同再造，按理说以命相报也不为过，可纪晓棽却“出卖”了毕罗衣。在红娥等人的角度看，他的“出卖”直接导致了毕罗衣的死亡，是欺师灭祖的行为。可这世上，哪里有那么多的“按理说”？

纪晓棽不是义士，也不是身负保密任务的暗探，他只是一介升斗小民。他的确胸无大志，甚至可以说是虚荣懦弱，但虚荣懦弱不是罪，他原本就无需承担不属于自己的责任。我并非看低红娥和冰茶儿的决心，但刀子没戳进眼睛里，竹篾没插进指甲缝之前，嘴上的壮志来的实在轻松。更何况，即便旁人能够扛下酷刑，也不意味着他有资格强求纪晓棽，这一点上，连毕罗衣本人也没有资格为此报复。

“真的吗？”纪晓棽在我怀里哽咽，像一只痛极了的小兽：“如果我没错，为什么他们都来恨我呢？”

我的声音微微停顿：“这个问题很复杂，恨意是可以被引导的，但我可以很确定的告诉你，你所做的事没有任何一件需要得到这样的惩罚。渴望能够更上一层楼，享受更好的物质待遇从来都不是错误，更说不上是罪过。若非要说你有错，那么你错就错在当初做下决定的时候还太年轻，年轻到根本想不到走上这条路真正的代价是什么。”

我缓缓抚摸着他的头发，听见他的哽咽声渐渐停止，情绪也渐渐平复，便知道他已经将我的话听了进去，心中只余无尽叹息。

楚赦之曾把自己和纪晓棽的对话悉数告知于我，寥寥数语，我便大概了解了纪晓棽究竟是个怎样的人——正因幼时过怕了苦日子，所以才对荣华富贵有了更多的执念，一朝得到走捷径的机会，便再也禁不住诱惑，将自己拱手送上。他与毕罗衣的龃龉由此开始，后面的一切苦果也在此隐隐埋下伏笔。

纪晓棽并非是非不分，即便年少时没有看清，在毕罗衣“死后”的这些年里也已经明白了自己当初交出去的到底是什么。这些年，他一直清醒地沉沦在祥云班班主和那群嫖客给他编织的黄金梦中，直到“桃林客”梁晟的出现，唤醒了他心中对真情的渴望，以及一直压抑着的、对毕罗衣无比复杂的情感。他真的对“桃林客”接近自己的原因一无所觉吗？恐怕未必。但他一直在控制自己不去怀疑，以至于事情败露后，他的绝望比真正一无所知的人更深——那仿佛是一种冥冥中注定的报应，一饮一啄莫非前定，而所有人，都只是别人手中的棋子，被命运裹挟的可怜人。

“所以，不要放弃，至少不能在真正害你的、把你们当棋子的人伏诛之前放弃。”我从简悟松的手中接过一碗新的麻沸散：“纪晓棽，你还不到三十岁，也从未做过杀人放火这样不可饶恕的罪行，只因为曾经走错的一步就要赔上一生，你甘心吗？”

纪晓棽感受到了药碗上散发的热气，他意识到了这是什么，死死咬着牙关，控制住了因疼痛而发抖的手指，稳稳地抓住了那只碗：“你……是谁？”

我笑了：“我就是那个被你一眼瞧出根本不懂曲谱转折，只会照着别人写的戏折生搬硬套的人。”

“…….原来是你啊，”纪晓棽轻轻说：“怪不得，我喜欢你的词，我给了那个人我的信物，就是想让他带你过来。可惜这辈子，我大概是看不到你长什么样子了。”

“但你和他说过，戏谱第一次排出来的时候，要唱给我听。”我扶住他端着药碗的手：“在这世上，谁人没犯过错？但凡不是罪大恶极之人，没有人可以剥夺他人改过的机会。纪晓棽，你要活下去，活下去才有机会堂堂正正地站在所有憎恨你，轻蔑你，把你当玩意儿的人面前，让他们知道，他们看错了你。”

纪晓棽嘴唇轻颤，似乎想说什么，又憋了回去。他不再犹豫，将碗里所有麻沸散一饮而尽。

见这次一滴药都没有浪费，我方才松了口气，吩咐简如松准备其他用具：“麻沸散发作还有一会儿，一会儿肯定还是会有一点疼，但不至于熬不住，睡一觉吧，剩下的交给我就好。”