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我预料的一点没错，从我坐在这儿开始，源源不断的问题就像轰炸机一样向我袭来，笑里藏刀，绵里藏针，有时还颠倒着问，若非我早有准备，怕是会露馅，即使这样，应对这种繁琐的交际依然令人疲倦。

不过通过谈话，我也大略摸清了周员外身边坐着的这几个人：长须男姓张，婺城富商，生意主要是布匹绸缎。对我敌意最大的年轻公子叫郑适，是张姓富商出了三服的亲戚，秀才出身，举人考了三次皆落榜，自周员外致仕后，经常到周宅大献殷勤，希望周员外能收他为徒，他对我的敌意完全是因为周员外的态度；还有个一直在旁边喝茶看戏的矮瘦男人，他虽没有穿官袍，但举手投足的一些小习惯都能暴露他的身份，如果我没猜错的话，此人便是长青湖一带的知县。

“我来迟啦！周老莫要怪罪！”

一个嘹亮的嗓门打断了这令我厌烦不已的对话，来人身材极为魁梧，走路大摇大摆，十分狂放。他由客满斋的伙计引着穿过人群，跟他比起来，那不算瘦小的伙计简直像只小鸡仔。

“世侄，”周员外含笑向来人颔首：“就等你了。”

周世乡倒是眼睛一亮，语气里多了几分真诚，看来和这人关系不错：“师大哥，你可真是来晚了，看，位置被人占了吧？”

我的目光与来人对上，周员外介绍道：“净月，这是老夫的世侄师威，从前是永州水师教头，可惜他这人最是个混不吝的，嘴上没把门得罪了人，后来便一直跟着我。他一贯如此，若说了什么你不爱听的话，莫要和他一般见识。”

他又对师威说：“你今日来晚可是该罚，便罚你让个座，可有意见？”

“瞧您说的，我哪儿敢对您有意见，应该的，应该的！”师威一咧嘴：“便是周老不说我也要自罚的，掌柜，上酒来！我自罚三碗给周老赔罪！”

客满斋的老板一直在附近候着，闻言立刻亲自服务，端上一坛米香四溢的好酒，周员外摆摆手：“酒放这儿也就罢了，不必现在喝，若戏还没开场你就喝醉了，老夫还要找人哄你。”