凉州城外，曾经登高可见的西北大营已被密密麻麻的异族军队替代，党项八部是西戎最精锐的骑兵之一，由羌族最强的八大族群组成，这八大姓部落兵力不一，大者五千余骑，小者千余骑，平时各为生业不相往来，唯有战时才会凝聚一体，尚武而勇猛，十分难打。

“拓跋苏能坐上八部之首，党项族长，自有他的过人之处。”我和赵靖柔在赵无极的书房里找出了他曾记录的西戎势力布局图，我将自己所知结合舆图介绍给她：“拓跋苏幼时，野利氏前族长将其母奸淫至死，拓跋苏为复仇去往吐蕃求学，师承藏传佛教新密宗派。”

我毫不掩饰心中的厌恶：“那一派功法非常邪门，曾有一队邪僧试图从彷兰进入中原传教，所以我对他们的武功路数还算有些了解。走的虽是刚猛有力，大开大合的路数，但刚猛中混着阴诡，你与拓跋苏对战时一定要保护好鼻梁、肋骨、后腰，不要嫌沉就不带头盔，若他向你挥洒什么不明液体，绝不要沾到皮肤上。”

赵靖柔微微皱眉：“如果能知道他的弱点在哪儿就好了。”

“可惜，小僧到底没有见过他，即便功法一样，个人天赋不同，新密宗其他人有的弊病他未必有，若扰乱你的判断，反而致命。”我忧虑地叹了口气：“论力气，男女之间有天生的差距，所以你若想赢他，重在‘奇’和‘快’。可惜小僧武功不济，无法在招式上给你建议，还需你自己再琢磨。”

赵靖柔弯弯眼角：“你已经帮了我很多了。如果你不是和尚，我都要怀疑你是不是喜欢我。”自从得知赵无极死讯后，这是她第一次露出笑容，只是这笑很快收敛：“开玩笑的，我已命人按照你给的图纸紧锣密鼓地赶制那个秘密武器，我相信，那个东西一定会起到大作用。”

一阵急匆匆的脚步传来，赵靖柔转头看去：“又怎么了？”

“小姐，不好了！”来人双目赤红，气得浑身发抖：“那群蛮子......疯狗......在城外架了口大锅，说要把......要把......”

赵靖柔心知不妙：“要怎么样，快说！”

“他们要把侯爷和小赵将军的头煮了喝汤！”

城门上，疾奔而来的赵靖柔还没平复呼吸，就被城外的那口大锅刺激地几欲发狂，赵无极和他儿子的头颅还挂在党项八部的联合旗帜上，可那口大锅里已翻滚着几颗死于沙场的将士残骸。酸腐的气味随着烟雾飘到上方，站在城楼上的守卫已吐成一团。