由于襄阳、淮北的战事，前秦关中到陕洛的兵力抽调大半，蒲阪、陕城防御空虚，更无余力支援北部边境，所以在战争期间，苻坚将来朝的平阳太守慕容冲，渑池、新安丁零首领翟斌，统领代国东部的刘库仁，全都找借口留置在长安。
苻坚猜到有人会聚众反叛，因此早早做出防范，只是没有预想到，宗室兼方镇大将的苻重，向来受到倚重，竟也趁机作乱。
洛阳作为西晋都城，自八王之乱以来，屡遭兵燹，城池荒废，因此防御重心逐渐转移到了曹魏时就作为军事要塞经营的金墉城。
金墉城始建于魏文帝曹丕，魏明帝曹叡时扩建为军事堡垒，仿邺城三台，由三座小城组成，北宽南窄约为梯形，四面城垣共计城门十六座，城墙最厚处逾二十五米，最薄处亦有十余米，南据洛水，北靠邙山，濒控黄河，为魏晋时控制河洛地区的军事要地。
河洛地区也与江淮防线类似，除核心的洛阳之外，西至潼关（华山、崤山、邙山），东到开封（嵩山），南及汝、许（伏牛山），北达安阳（王屋山、太行山、漳水）。孟津对岸的轵县，就是轵关陉起始处，而轵关是连通三晋到洛阳的要隘，其险峻“高峡夹峙”、“关当孔道”。
枋头东南、濮阳西南，位于此间的滑台也是东汉末年以来的战略要冲。洛阳以东，荥阳成皋又有虎牢关，与金墉、碻磝并为河南四镇，除碻磝外其它三个都在河洛境内。
东汉末年，黄巾之乱爆发，灵帝以何进为大将军，统禁军镇守京师洛阳，又在周边置八关都尉，守卫函谷、伊阙、广成、大谷、轘辕、旋门、孟津、小平津八关。
因此地形为盆地的洛阳，周围要塞依山势环绕，雄关林立，形势险固，但却有前提条件，那就是守军完备、粮秣充足。
枋头之战后，桓温诿过袁真，袁真据寿春投燕，同时前秦攻灭前燕，苻坚随即以王鉴、张蚝率军救援寿春，却为晋军桓伊、桓石虔等人击败，回师后王鉴迁为豫州刺史，不久病逝于任上，这才由苻重继任，镇守洛阳。
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吕光以苻重长史随其一同赴任，驻守洛阳已近七载，为吕纂娶妻举办婚宴时，吕光已经四十一岁，他弱冠入仕，文武兼备，屡立功勋，却因家世、才具被苻坚压制，多年不得重用，升迁还赶不上降将出身的姚苌。
彭超开始进攻淮北后，石越第二次突袭未能得手，襄阳战事再次陷入僵持，十数万大军聚集在苻丕麾下长期接受调派，对权柄极其敏感的苻坚有点不放心了。
于是，苻坚起意亲征，想要自率大军前往樊城，拿回庶长子手里超过安全线的兵权，同时命令刚还朝的苻融回到关东集结将士攻打寿春，另以镇守武威的梁熙调集河西精锐作为后续，随他前往襄阳主战场。
苻坚这个临时起意，更多出于政治目的，对于当时的战况来说，不能说没有作用，但仍是个弊大于利的馊主意。所以苻融、梁熙都紧跟着上疏劝止，认为时机不到，不宜大规模出兵攻打东晋。
前秦趁荆州水旱交替进攻襄阳，实际上三辅地区也连年水旱不时，农业减产，支应襄阳战事已经是竭尽全力，发兵淮北更是掏空仓底。
苻重在洛阳镇守多年，前岁眼见弟弟苻洛担任伐代主帅，心里有所触动，更高估了自身在苻坚心中的重要性。此时苻重以为机会来了，在苻坚意图亲征被大臣劝止后，他上表自请出任东讨大都督，取代彭超主持进攻淮北。可是，步入中年且诸子年齿渐壮的苻坚，此时连亲儿子领重兵在外都不放心，又何况苻重这个看起来颇有野心，还掌握方镇的实权宗室。
不管是忧心战事，还是忌惮兵权旁落，总之苻坚在回绝苻重的书信中，遣词十分严厉的予以告诫，这使得双方误会加深。
未能达成所愿的苻重随即召集属吏，下令封锁洛阳周边关隘，截断通往长安的水陆交通，而准备前往淮北战场的七万大军被迫滞留，无法按原计划从洛阳沿途取得补给。
军粮不足，以及对苻重意图不确定导致的迟疑，金俱难、毛盛、邵保等人无奈之下，只得率军退到陕城就粮，这个举动把长安方面吓的够呛，还以为这七万军队倒戈了。
为了避免被苻坚误认为参与叛乱，诸将只得就地弹压大军按兵不动，并与长安方向沟通来洗清嫌疑，因此拖延了半月有余。
这时，吕光的重要性就凸显出来了，长安兵力空虚，洛阳兵力更是有限，而凭借吕氏在中兵内的人脉、威望，哪一方能争取到吕光效命，就能通过其游说陕城的七万大军，从而迅速打破平衡。
此前灭前凉、代国时，受权翼暗示，窦冲与苻登前去勇士川颁赏时设谋，通过一场意外，令有所异动的陇西鲜卑首领乞伏司繁暴亡。
这件事虽然见不得光，但窦冲还是凭此机遇被调回长安，只因为权翼的擅权令苻坚不喜，才未能得到后续的提拔，如今苻融受召还朝主政，权翼被取代后，窦冲想要升迁更是机会渺茫。
窦冲初为王鉴部将，朝中追究救援寿春战败的责任时，武卫营已由苟苌执掌，王鉴已经病故，其为人猛鸷，平素对待士兵十分严苛。而窦冲与王鉴同乡，又是其一手提拔，就成了武卫营氐兵吏卒归罪的对象，为此受诬下狱差点被论死，幸得吕婆楼复核勘验，才查明真相得以脱罪。五公之乱时，吕光就曾与王鉴一同平叛，交情甚厚，卖窦冲人情，不过举手之劳，换来其依附，好处却不止一桩。
苻重作乱的消息传至长安，窦冲很快就意识到机会来了，于是向苻坚请命，前往洛阳游说吕光。
苻坚此时也需要拖延时间，就答应了窦冲的请求，但他并不能确定，此时的吕光是否还如二十年前，随他征讨并州张平时那般，一声令下就率先出阵。