“臣领旨！”秦琼和杨玄感齐声应道，眼中闪烁着坚毅的光芒。

夜深了，御书房的灯火依旧明亮，宋霸天、萧美娘、魏征三人还在商讨着国家大计。一张宏伟的蓝图正在他们眼前徐徐展开，他们充满了希望，也做好了迎接挑战的准备。

然而，就在他们信心满满地准备大展宏图之时，一个消息却打破了这份平静……

夜半的凉风吹拂着御书房的窗棂，发出轻轻的声响，似乎在提醒着屋内的人，黎明前的黑暗总是格外漫长。

几日后，一封来自江南的急报打破了大隋朝堂上的平静。“报——”送信的士兵单膝跪地，双手呈上一封染着风尘的信笺，“启禀陛下，江南巡抚王大人急报！”

宋霸天接过信笺，展开细看，眉头逐渐紧锁。信中江南巡抚王世充言辞恳切，却也难掩焦急之意。朝廷下拨的款项迟迟未到，而地方豪强又借故阻挠，导致运河修建工程进度缓慢，民怨四起。

“岂有此理！”宋霸天猛地拍案而起，怒火中烧。

“陛下息怒，”魏征上前一步，躬身说道，“此事还需查明情况，方可定夺。”

“查？”宋霸天深吸一口气，强压下心中的怒火，“朕要亲自去查！”

次日清晨，天还未亮，宋霸天便带着萧美娘、魏征等人轻装简行，直奔江南而去。

一路南下，所见所闻令宋霸天触目惊心。原本富庶的江南地区，如今却随处可见衣衫褴褛的百姓，他们面黄肌瘦，眼神中充满了麻木和绝望。

“陛下，您看！”萧美娘指着不远处的一片荒地，秀眉紧蹙，“那里原本应该是一片良田，如今却荒芜成这样，可见地方官员治理不力，百姓生活困苦。”

宋霸天没有说话，只是快步走上前去，仔细查看。田埂坍塌，水渠干涸，杂草丛生，这哪里还是昔日鱼米之乡的模样？

“陛下，您要为我们做主啊！”一位老农颤巍巍地跪倒在宋霸天面前，老泪纵横，“贪官污吏欺压百姓，我们活不下去了啊！”

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“老人家，您快起来，”宋霸天连忙扶起老人，沉声说道，“朕一定会查明真相，还你们一个公道！”

在接下来的几日里，宋霸天微服私访，深入田间地头，与百姓同吃同住，了解他们的疾苦。他亲眼目睹了地方官员的贪婪腐败，也看到了百姓的辛酸苦楚。