郭首辅受伤未愈，便被齐王带去了金陵。

但是郭首辅早有准备，不但提前就让郭绍衍返乡，而且在到了金陵之后，便因病致仕了。

郭首辅致仕之后，闭门谢客，齐王还曾亲自登门探望，当时正值七月，郭首辅养病的屋内臭气熏天，这是屎尿和皮肉腐烂的味道。

齐王坐都没坐便被熏出来了。

从此之后，齐王便撤去了对郭首辅的监视。

何苒听到这件事之后，还曾为郭首辅担忧，但当她得知齐王不再监视之后，她便全都明白了。

换作她是郭首辅，她也会这样做。

郭首辅只有郭绍衍这一个儿子，郭绍衍没在金陵，郭首辅无牵无挂，只要齐王和皇帝不再重视他，他便能安安稳稳渡过余生。

而郭首辅身边的几个幕僚，早在南下之前便已经不知去向。

其中便有聂忱。

郭绍衍向何苒推荐聂忱，何苒特意派了何江琪带领鹰队二十人，南下萧山，费尽周折，将聂忱连同他的母亲和妹妹一起接到晋阳。

聂忱与郭绍衍不仅出自同一师门，两人还是好朋友。

他们之所以成为好友，有一半的原因是他们同命相怜。

郭绍衍有个一别经年的沈淡如，聂忱则有一个劳燕分飞的表妹。

聂忱出自萧山聂氏，聂氏为前朝名幕，祖上曾入相府为幕。

本朝初立，聂氏小心谨慎，将子弟们留在家中，直到太祖驾崩，才逐渐让子弟们出山为幕，但也多是在州县这种地方衙门。

在萧山，聂家也只能算是小康之家，与姨母家是门当户对。

然而姨父一心想让女儿嫁入高门大户，而非嫁给一个小小的师爷。

少年聂忱拼命读书，想要考取功名，他想做官，只有做官，才能让姨父同意这门亲事。

然而他考功名的速度太慢，慢到跟不上表妹出嫁的脚步。

他十八岁，以案首的身份考中秀才，那年表妹十六岁，风风光光嫁入了城里的大户人家。

聂忱被县学推荐去京城的青风书院读书，在那里他认识了郭绍衍。