从卧龙岭出发到葫芦集，相当于要穿越整个滏阳道，一在北，一在南，四百多里地。

吴天恩、陈淮生一行人抵达葫芦集时，已经是二月初五了。

来接几人的是葫芦集的一名管事，姓赖，四十来岁，练气二重。

葫芦集是由七八个村寨合起来的，类似于大土围子，人口不过六七万人。

南边就是翟谷道，西边就是八角寨下辖的另外一个集镇——双沟铺，同样也是由五六个村寨合起来的，大概有四五万人。

东边是白塔城势力范围内的大山坪，也是一個有三四万人和四五个村甸联合起来的镇子。

这边的情况都是大同小异，无论是白塔城还是八角寨，都是一些松散结合体。

比如八角寨除了八角寨本寨有七八万人外，还控制着五六个大小不一的大镇子，而每个大镇子又同样是因为地域联合起来的七八个甚至十来个村寨组成。

这种松散的联合体像金字塔一样，顶端就是宗门、门阀世家或者散修家族。

其中一般说来是宗门实力最强，门阀世家次之，而散修家族实力最弱，控制力也最差，基本上完全是依靠散修个人的实力来维系。

葫芦集就是依附于八角寨的一个集镇，只不过它处于八角寨杜家控制的最远端，有些边缘化。

若是平常出点儿什么事情，比如妖兽出没袭击，或者遭遇其他散修异修的袭扰，那么八角寨也会派人来处理。

但是现在杜家自己都自身难保，当然就管不了这个距离八角寨本寨还有两百多里的边远村寨了。

葫芦集七个村寨都是杂姓，并没有特别优势的大姓。

因为境内有一座葫芦山和一条葫芦河，这些村寨基本上是沿着山麓和河岸而成，便统称葫芦集了。

“诸位道师，这边请，我们葫芦集实际上是个七个村寨，最大的就是葫芦店，就是这里，沿着这山边河岸一线十多里，包括山里边，大概有三万多人，另外六个村寨有的在河对岸，最远的在葫芦山的另一端，距离这里有二十里地，……”

赖姓男子开始絮絮叨叨地介绍葫芦集的情况，人很热情，就是有些饶舌。

但对吴天恩和陈淮生来说，这倒是好事，从他嘴里能打听到更多的东西。

“你们这边主要以什么为生？”陈淮生一边打量沿着山边河岸的地势，一边信口问道。

“乡下人自然是种地，这沿河一带都是上好良田，另外在河汊子周围也有不少打渔养鱼为生，山中人，就是狩猎采药，还有挖矿，……”

赖姓男子也没有什么好遮掩的，“哪里不都这样，什么能刨食儿就干什么，葫芦店算是一个镇甸，四条街，有头有脸的人大部分住在这里，……”

“赖家也算有头有脸的一员吧？”陈淮生笑着问道。

赖水昌，也就是这位赖姓男子并不在意，点了点头：“算吧，我曾祖父炼气八重，但早就过世了，我叔叔炼气五重，另外族人中还有两个和我情况差不多的，但也就这样了。”