但天有不测之风云，景和十五年时，一伙京郊帮会中人看中了他家的那几亩田地，便想以及底的价格收走，顾父自然不肯相让，这是传家立命的本基业，哪里能相让于他们，于是双方便起了争执。一个读了一辈子死书的读书人，怎会是这帮人的对手，没两下便被打倒在地，回家之后不久，便吐血而亡，那几亩良田却也归了那帮人所有。

顾家家境，便在那时每况日下。那一年顾井然十二岁，母亲洗洗补补，缝缝连连好不容易才将他将养成人。

都说时来运转，却也是顾书生的命好，与他同村的余员外家的闺女，在一次踏青出游时，看上了他。从那之后，两人便相生爱慕，常常相约后山小河边。

虽是发乎于情，却也止乎于理，并未做出什么苟且之事。

恰逢此时，顾母因长年劳作过度，得了气疾，不久便病逝了。顾书生悲痛欲绝，为母亲守孝三年。

守孝期满后，那余家的小姐因年岁渐大，却有些等不住了，便催着顾书生去他家提亲。一个穷秀才，一无功名，二无恒产，余员外哪里肯将自己的掌上明珠许配给他，便在顾书生提亲时，百般言语羞辱之后，又叫家下人等将他乱棍打出。

可怜顾书生此刻满身是伤，家中仅有的一点财物，还置办了提亲礼，挨那一顿乱棍后，那礼物也早已不知丢到了哪里。又逢寒冬腊月的光景，身上衣衫单薄，当真已是举目无亲。

最后便想着去京城里讨些活计，给人写写算算，做个帐房先生也是好的。

却不想，因天寒地冻，又临近年关，京里的活计难寻。便在饥寒交迫之下，倒窝在净安侯府门前。也是他命不该绝，恰逢赵肆出去办事，见这书生有些眼熟，便将他带到府内，几碗热烫灌下，才算回了魂。

之后，顾井然便在李家住下了，帮着管帐的先生们合算一些府里日常的支出进项。

那一年，是景和二十年腊月。

再后来，因他脑子活泛，比比帐目都算得清楚明白，没有半分差错。李乐见他又是个底子干净，性子宽厚，知恩图报之人。

便让他开始负责玄衣会与梅香竹那边的一就帐务。

之后，因为十井坎千里寨这边实在太需要人手，便将他安排过来，做了白扇子的副手。

客套完毕之后，李乐便对顾井然说道：“今年科考，本意是想上~你去参加的，你我也能做回同年。但这边的事情实在太多，我又分身乏术，便只能委屈你了。”

顾井然毫不在意地淡然一笑，说道：“顾某这条性命，此生已卖于小侯爷，科举之事已不作他想，又何谈‘委屈’二字？”

李乐笑道：“胡说，你又不是我家奴仆，何来卖身之说？清清白白的读书人，没来由说这些自贱的话，也不怕污了自己的名声。卖身卖命之说，此后休提。我将你当朋友，你却不能平白的作践自己。等过个两三年，当今至尊再开科举时，你便去考吧，以你的本事，连中三元也不是什么难事。”

李乐一句话，说得顾井然双目通红，几欲热泪横流。原本挺得直直的腰杆子，此刻却突然弯下，深躬到底，向着李乐大礼参拜道：“三公子大恩，顾某此生没齿难忘！”

李乐赶紧将他扶住，心里感慨着，哪个读书之人没有求取功名之心？虽说如今大商文武平等，取士之路也并非只有一条，但前宋看重读书人的情怀还一直在存留。没见白扇子听了李乐对顾井然的话之后，两只眼睛都往外渗光吗？