“这可真是太美了，”男爵夫人说：“它一定是伯德温子爵送来的吧，只有雷霆堡那儿的紫眼锦鸡才能有那么长的尾羽。”

“这儿还有很多呢，”潘妮拿出装着羽毛的盒子：“你尽可以挑你喜欢的去，全部拿走也没关系。”

男爵夫人笑了笑，懒洋洋地摇了摇她的扇子——虽然外面已经飘起雪花儿来了，但正热衷于效仿南方诸国王庭做派的贵族女性们还是会随身携带扇子，顶多将丝绸改成了羽毛：“你真慷慨，我最亲爱的朋友，”她用那种会让男性浑身发热的调子说道：“可这样难道不会伤了你丈夫的心吗？雷霆堡与王都虽然不能说十分遥远，可也需要好几天的路程呢——而且我们都知道，那儿很快就要打仗了，但他还记得给你送来那么多那么可人的礼物，诸神在上，他可真是爱你，我想他肯定想要看到你打扮得漂漂亮亮地等他回来。”

说到这个潘妮就泄了气，她抓起一根尾羽，把它插进在自己盘成了一团牛屎状的头发里，虽然在成为子爵夫人后她不至于再挨饿受冻，但在孩子与少女时期营养严重匮乏造成的后遗症却怎么也无法挽回了，她的头发和被泥水浸渍过的稻草秸秆一个颜色，并且细弱枯燥，她的皮肤发黄，她的胸部与臀部就像孩子那样扁平。

她朝镜子里看了看，镜子里的女人穿着绸子衣服，戴着黄金与宝石的首饰，插着商人们会愿意用一辆配置齐全的马车来换取的美丽羽毛，但她看起来就是一个与王都格格不入的农奴，她身上所有的一切都像是盗窃来的，随时都会被夺回去，本人则被砍下四肢后绞死。

“不行……”她垂头丧气地摇着头：“我并不适合……这些。”她太平凡了，甚至可以说是丑陋。

她将羽毛拔了下来，放进那个精美的盒子里。在她合上盒子之前，男爵夫人轻轻地按住了她的手：“相信我，”她温柔地说：“潘妮，你很美，没有什么是你不适合的。”

“别胡说，”潘妮抽回自己的手，“我有眼睛，看得见自己长什么样。”

“那只是因为你从未好好地打扮过自己，”男爵夫人充满信心地说：“你以为王都的每个贵妇人都是天生丽质吗？不，亲爱的潘妮，她们之中的大多数还没你一半出色呢，人们之所以找不到她们的皱纹，瞧不见她们的瘪嘴与大鼻子，无从察觉她们长着毛的黑痣与黄斑点儿，也嗅不到汗臭与腋臭，那全都得归功于赭石、朱砂、铅白、水银，还有，没药、玫瑰油和玫瑰水……”她停顿了一下，满意地注意到潘妮正在专注而渴望地倾听：“哦，我或许应该早些和你说的——可怜的潘妮，”她在潘妮变得有些窘迫不安的时候坐的离她更近了些，并且伸出手去揽住她细瘦的肩膀：“当然，除了这些，还有一个不为人知的小技巧，潘妮，我们偶尔还会寻求牧师的帮助……”

“牧师？”这可让潘妮大吃了一惊，在她的认知中，只有得了急病，受了重伤和快要死的人才会需要牧师。

男爵夫人的声音放得很低：“弗罗的牧师。”

潘妮轻轻地吸了口气。

“很多贵妇人都有求于她们，”男爵夫人说：“她们能让你变得美丽而年轻。”