这些是后话了，总之，前方等待柳下越的，是一片未知的异域，一群未知的种类民族，一个又一个未知的城邦和文明。

这是继穆天子西行后，又一次伟大的征程。

赵无恤让人备酒，一饮而尽为柳下越送行，最后才将节杖授予了他。

柳下越郑重地接过，一脸肃穆。

这节杖以竹为主，柄长八尺，尾端束有三重用牦牛尾制的节旄，随着春风而飘拂……

“柳下越，汝知道这节杖的意义么？”赵无恤问道。

“知道，节代表君侯的身份，凡持有节的使臣，就代表君上亲临，见节，如见君！”

“不止如此。”赵无恤拍了拍柳下越，催促他启程，同时说道：“此去经年，万里迢迢，绝域流沙，以酪为浆。勿要忘了，这节杖，代表着你背后，有一个强大的母邦！去罢，寡人等你顺利归来的消息！要牢牢记住你的身份，汝节杖至处，即为华夏！”

……

柳下越手持节杖慢慢远去了，不过有一件事赵无恤没有对他明说：之所以如此频繁地派遣商队和探险者去秦国周边拜访，除了贸易以外，也是因为秦国。

秦国近几年突然大兴变法，赵无恤已经在黄池之会给秦伯以警告，但对秦国的攻略的提防，依旧必须做好，知己知彼百战百胜，对于秦国周边，尤其是陇西地区情况的探查，就变得极其重要，故而柳下越的西行，也多了几分政治作用，同时，也有些刻意地绕开了秦国，赵无恤可不希望赵国的探险成果被秦人截胡。

就在柳下越踏上行程的同时，秦伯盘也风尘仆仆地回到了雍都，他进入大郑宫的第一件事，就是让人速速将大庶长招来。

子蒲听闻国君半夜抵达雍都，便急切地召见自己，不由心里咯噔一下，心想，难道是黄池之会上赵国又威胁秦国，导致君上要改变国策了？

不料等他匆忙穿戴好衣冠，赶到大郑宫时，却发现秦伯盘正跪在秦穆公的宗庙里。

等秦伯擦干眼泪出来后，看到子蒲的第一句话，就是咬牙切齿地说道：“黄池之会，赵无恤令寡人击缶取乐，其志得意满，辱秦太甚，丑莫大焉！寡人受此重辱，实在是咽不下这口气，敢情大庶长助寡人变法更制，早日复穆公之业，让赵国不敢再看轻秦国！”

……

在秦伯盘的大力支持下，秦国效仿赵国的变法在向着深水区迈进，而南方数千里外的楚国，黄池之会上的余波也传到了郢都。

汉水向东南方潺潺流淌，从浩劫里再生的郢都就坐落在江汉之畔，此时正在举行一场盛大的祭祀：司命祭。

大司命和少司命是楚人崇拜的神祗，大司命主死亡，威严、神秘、令人敬畏；少司命主生命，亲切、和蔼、令人爱戴。

同时，两位司命的神力也被引申到了掌握楚国社稷的兴衰，邦国的存灭。

大司命的祠堂在汉水北边，与他的姐妹少司命一南一北对峙。时值春日，夕阳晚照，两座祠前的临水处已经搭起两座用鲜花香草装饰的高台。江中央则是一艘高大的楼船，船上设置了祭坛，祭坛之上，三位头插羽毛，戴着面具的巫祝立于中央，奉玉圭、三牲、六尊六彝，口中念叨着祝词。

而楚国上到贵族县公，下到士庶男女，都围绕在汉江两岸，将大司命和少司命的祭坛四周围得密密麻麻。