他依旧双手负背，站在宣纸前，目光落在菊花上，却仿佛透过菊花看到了另一片天地。

额头上，细密的汗珠渐渐渗出，顺着他的鬓角滑落，滴在他的衣襟上。

握笔的右手微微颤抖，几次想要落笔，却又迅速停下。

燃香的青烟依旧缓缓升起，弥漫在空中，仿佛在无声地计时。

“快看，那一炷香已经燃了一半了！”

一名观众忽然低声惊呼，顿时引起了众人的注意。

“什么？时间已经过去一半了，他竟然还未落笔？”

“这……这太不寻常了！柳山居从未有过这样的表现！”

“难道他真的无从下笔？”

所有人的目光都集中在香炉上，那一炷香的燃烧速度仿佛突然加快，每一缕烟雾升腾，似乎都在向众人无声地宣告时间的流逝。

柳山居的额头汗珠越发明显，他的目光中多了几分挣扎，似乎在与某种无形的压力抗衡。

燃香继续燃烧，时间一点一点地过去。

“柳山居，真的写不出来了吗？”

“难道今天的比试，他真的要认输？”

“不可能！柳山居的才华岂会如此不堪？他只是需要一些时间！”

佳丽席上的红衣翩翩微微挑眉，轻声说道：“看来，他并非没有才华，而是有太多的顾虑。”

紫烟绕点了点头，目光中带着一抹复杂的神色：“面具公子的诗作太强了，柳山居想要超越，便陷入了一个误区。”

丹凤朝阳轻笑一声：“他不是想要超越，而是不敢下笔。因为他知道，无论如何落笔，都会逊色。”

燃香继续燃烧，直至最后的青烟升腾而起，宣告了一炷香的结束。

全场陷入了一片死寂，所有人都屏住了呼吸，等待着柳山居的反应。

然而，柳山居依旧站在原地，手中的毛笔未曾触碰宣纸，额头上的汗珠已经滴落到地面，他的脸色显得异常复杂，眉宇间满是挣扎与不甘。

此时，白雪霁缓缓走上圆台，目光清冷，却带着一丝不易察觉的复杂情绪。

“柳先生。”她轻声开口，声音如同湖面上的清风，带着一股淡淡的温柔，“一炷香的时间已到，若还有诗作未成，也不必过于勉强。”

柳山居闻言，身体微微一颤，随后深吸一口气，缓缓放下手中的毛笔。

他抬起头，目光复杂地看向站在一旁的面具男子。

那目光中有不甘，有佩服，更有一抹深深的敬意。

片刻后，柳山居深深鞠了一躬，声音低沉却异常坚定：“柳某才疏学浅，今日当着这位公子的诗作，无论如何下笔，都只觉得黯然失色。”

“柳某……认输！”

此言一出，全场哗然。

“什么？柳山居认输了？”

“他可是咏菊大家啊！竟然也无法与面具公子一较高下？”

“这一局，真的被面具男子一人所压！”

“柳山居都认输了，这面具男子到底是何方神圣？”

观众席间的议论声如潮水般爆发，所有人都被柳山居的认输之举震撼到了。

佳丽席上，红衣翩翩放下手中的折扇，轻轻叹息：“果然，他也输了。”

紫烟绕低声说道：“今日的咏菊之局，已无悬念。”

丹凤朝阳嘴角浮现一抹浅笑，目光落在面具男子身上，轻声说道：“他，从未让人失望。”

而圆台上的面具男子依旧神态淡然，似乎对于这一切并未感到意外。

柳山居直起身，目光深深地看了面具男子一眼，随后缓缓退下圆台，整个人显得格外沉默，却也多了一份释然。

白雪霁站在圆台中央，目光扫过全场，轻轻开口道：“今日之局，已然分明。诸位，缘会前三首诗，已经皆有分晓。”

“接下来，让我们进行第一关最后一首诗作的比试！”