五月底，澳大利亚的冬天刚刚结束，海面上吹来的风还带着一丝凉意。

英国本土派遣的特遣舰队在经历了远洋航行后，终于抵达澳大利亚海域。舰队由三艘巡洋舰、五艘炮舰和十余艘运输船组成，在悉尼港外列队停靠时，港口的居民们纷纷涌上码头，有些人甚至激动得热泪盈眶——支援终于来了。

同一天，印度驻军也在西澳北部登陆。这支军队由英属印度征调而来，总数约一万五千人，包括三个步兵团、一个炮兵营和若干辅助部队，由印度驻军司令贾斯旺特·辛格将军统一指挥。

联军作战会议在悉尼召开。英国皇家海军少将弗雷德里克·哈丁主持会议，他的资历和军衔使他天然处于最高指挥位置。与会的除了六位殖民地总督和各殖民地总理外，还有印度驻军代表。

会议只开了一天，便敲定了总攻方案：兵分三路，南北夹击，在蓬帝王国尚未完全稳固立足之前将其彻底打垮消灭。

第一路，印度驻军从西澳登陆，沿海岸线向东推进，清除盘踞在西澳的蓬帝军队，从侧翼压缩蓬帝王国的活动范围。

第二路，英国特遣舰队开赴南澳沿海，以舰炮对阿德莱德及蓬帝军队据守的港口实施火力压制，切断他们的海上补给线。

第三路，由昆士兰、新南威尔士、维多利亚和塔斯马尼亚四个殖民地组成的北面联军，从昆士兰方向南下，三路配合形成合围。

亚历山大·斯图尔特在会议上没有发表过多意见，只是点头表示支持。他注意到哈丁少将的作战计划虽然看起来很完整，但本质上仍然是一套按部就班的传统打法。亚历山大没有提出任何异议。

六月一日，印度驻军在西澳北部登陆，几乎没有遇到像样的抵抗便收复了沿海几个据点。消息传回联军指挥部时，一片欢腾，仿佛胜利已经在望。六月八日，英国舰队驶入南澳海域，在阿德莱德外围展开炮轰。炮火持续了整整两天，城内多处建筑被毁，蓬帝军队在第三天的凌晨趁着夜色掩护向北撤离。

六月十一日，丁四带着群臣和军队狼狈退出南澳首府，向西澳方向转移，计划与从西澳撤退回来的军队汇合。撤退的队伍绵延几十里。

六月十五日，丁四在古斯塔港附近与厕门率领的西澳撤军汇合。两军合在一处。

临时会议上，丁四坐在一块倒置的木箱上，双手撑着膝盖，脸上带着一种半是绝望半是求助的表情：“现在三路联军合围，我们退到这里，下一步该怎么走？”

众人沉默不语，没有一个人开口。

丁四转头看向角落里一直沉默的国师：“国师，你不能不讲话啊！从首府转移是你提议的，现在又退到这里，总要有个说法！”

国师依然戴着那张恶鬼面具，声音平静：“退到这里是对的。首府在沿海，对方军舰炮轰，我们守不住。离开沿海，我们就有了回旋的余地。”

他站起来，走到地图前，手指落在内陆一处标有“法赖纳”的地名上：“他们三路合围，但三路兵力和指挥并非铁板一块。只要我们能把他们拖进内陆，他们的炮火优势就会减弱，补给线也会拉长。”

丁四听了，脸上的表情虽仍然焦灼，但眼神中多了一线光亮：“你的意思是——还有机会？”

“机会一直都有。”国师放下手，“只是我们要等。”