五月七日，午时，札幌城官府正堂。
青大哥睁开眼睛。阳光从破纸窗里照进来，照在满桌的金银首饰上，反射出刺眼的光。他坐直身子，看了看堂下坐着的几个人——瘦子刘老六蜷在椅子上打盹，账房先生周文斌正用一块破布仔细擦拭从死人身上剥下来的怀表，张海生靠在柱子上闭目养神，手里握着枪。另外几个带队都在等着他开口。
“我也介绍一下。”他的声音有些哑，但很稳。“我姓青。以前叫什么，不提了。我只想为我犯下的罪、做错的事赎罪。我以后叫——青悔罪。”
堂下几个人抬起头看着他，没有询问，只是点了点头。青悔罪没再继续说自己的事，目光扫了一圈。“南门的领队呢？”
张海生睁开眼睛。“路上碰到南门队伍，说那个人被流弹射中，死了。”
青悔罪沉默了片刻。“死了就算了。既然你们认我这个领头的，我暂时负起这个责任。”他站起来，走到堂中央。堂下所有人都站了起来。“传令下去，下午集合。集合之前，不封枪。”他在“不封枪”三个字上加重了语气。“到了集合时间不到，踢出队伍。周文斌，南门队伍你来带，这样指挥起来也方便。”
周文斌把怀表揣进怀里，拱手。“是。”其他三人齐齐拱手，转身出了大堂。脚步声渐渐远去。青悔罪一个人站在空旷的大堂里，阳光从四面八方破了的窗纸照进来，在地上画出斑驳的光影。他低头看着桌上那堆财物——金条、银元、珠宝、这是刘老六从北门缴获的，说留给大哥。他伸手拨开那堆东西，露出下面压着的一本日记，是从山田文雄尸体上搜来的，全是日文，一个字都看不懂。
下午的时候，官府门前的空地上黑压压站满了人。一万一千多人，有的身上还沾着血，有的怀里鼓鼓囊囊塞满战利品。没有人列队，但没有人说话。青悔罪站在台阶上看着这些人，没有像别的军官那样训话，只说了三句。
“死了的，烧了带回去。城内马车、牛车、骡车，一切能用的运输工具，全部征用。受伤的，一起走。我们是死囚，皇上愿意给我们机会，我们一定要把握住。从今天起，我们这个队伍就叫——赎罪军。为国作战，为自己赎罪。”
台阶下，一万一千多人沉默了片刻。忽然有人喊了一声：“赎罪！”第二个人跟上，第三个人，第四个人。声音越来越整齐，越来越响亮。
“赎罪！赎罪！赎罪！”
城门方向传来一阵嘈杂。青悔罪抬起头，看见几个人正从城门口走进来。走在最前面的是英国舰队司令杰弗里·霍恩比，后面跟着美国舰队司令亨利·罗杰斯。范德林和加里波第跟在最后面，脸色灰败。霍恩比一路上看到的情形让他腿软——东门内外，尸体堆叠；大街小巷，血迹斑斑；男女老少都有。有个十来岁的男孩趴在路边，后背的衣服被烧穿了，露出焦黑的皮肉。他干呕了几次，脸色白得像纸。罗杰斯低下了头，加里波第扶着墙吐了。霍恩比攥紧了拳头，大步走进官府。青悔罪正站在台阶上，身后站着刘老六、周文斌、张海生。
霍恩比站住，抬起头，声音发抖。“你们……你们为什么要屠杀百姓？还有妇。女，还有儿。童。他们是平民，不是士兵！”
青悔罪看着他，没有回答。霍恩比的嘴唇在哆嗦。青悔罪从台阶上走下来，走到他面前，声音不大，但每个字都清清楚楚。“请你正视自己的身份。你没有权利质问我，也没有权利约束我。”霍恩比张了张嘴，青悔罪没给他说话的机会。“至于你问的问题，我回答你。你提到的妇女、儿童、百姓，他们对我们造成了威胁。”他抬起下巴，指了指街巷。“你看到一个妇女拿着菜刀把我们的人砍了一刀吗？你看到一个孩子把火油扔到我们人身上吗？当踏入这个城，他们已经开始仇视我们了。”他转过身。“这是一个卑劣的民族。皇上发布的讨倭檄文，我原本不信。现在我信了。”
霍恩比脸色铁青，想反驳却说不出话。罗杰斯拉了他一把，没有说话。范德林和加里波第也低着头，一言不发。
青悔罪回到台阶上，语气恢复了平静。“我们正在讨论下一步的进攻方向。你们从南往北打的计划，我们不去。我们会从这里往西，绕过山区，直插北海主城。”他顿了一下，“如果你们够快，我们可以在那里碰面。慢了，我们就先南下了。”他最后一次看着四位联军主将。“希望你们有所作为。要不然——回国就是奢望了。”
罗杰斯轻轻拉了一下霍恩比的衣袖。霍恩比咬着牙转身走了。罗杰斯跟了上去，范德林和加里波第低着头跟在最后面，没有人回头。
下午，赎罪军集结完毕。一辆辆马车、牛车、骡车排成长龙，车上堆满了从札幌城里搜刮来的粮食、弹药、药品，还有从日军仓库里缴获的几门小炮。伤兵躺在车上，嘴里咬着布条忍着疼。一万一千多人站在空地上，望着台阶上的青悔罪。
他扫了一眼下面黑压压的人群，只说了一句。“出发。北海主城。”
队伍缓缓启动。车轮碾过石板路，发出辚辚的响声。刘老六回头看了一眼札幌城，城墙上的火光已经灭了，浓烟还在飘。
“青大哥，我们不从南边走了？”
青悔罪走在最前面，没有回头。“南边是联军的事。我们去西边，绕到他们前面去。”刘老六似懂非懂地嗯了一声，加快脚步跟在后面。周文斌赶着一辆马车，车上装着从山田文雄官邸里搜出来的好几箱火药，嘴角带着一丝笑意。张海生走在队伍中间，不时回头看一眼后面的辎重队。
霍恩比站在城门口，看着那支队伍远去，久久没有动。罗杰斯站在他旁边。“他们不要命了。西边山区比南边难走。”霍恩比没有接话。
队伍越走越远，车队的影子在夕阳下拉得很长，像一条黑色的蛇在荒原上缓慢蠕动。青悔罪走在前头，影子被拉得最长，一直延伸到看不见的远方。北海主城那边会响起枪声。至于多少人能活着走到那里，谁也不知道。
他们只知道，赎罪的路，才刚开始。