太平十一年（1875年）正月十五，北京政务院。

年味还未散去，京城的大街小巷依然挂着红灯笼。洪天贵福坐在上首，面前摊着一份从伊犁发来的电报。电报是伊犁将军金顺发来的，说俄国人在巴尔喀什湖以东增兵，在边界线上修了三个哨所，巡逻队越界了三次。

左宗棠坐在下首，看着那份电报。他已经六十多岁了，头发全白，腰背有些佝偻，但眼神依旧锐利。

“皇上，俄国人这是趁火打劫。他们在欧洲闹腾，又想在亚洲占便宜。巴尔喀什湖以东，当年是咱们的，后来被前朝丢了。现在他们想再往前推。”

洪天贵福放下电报。“安王，西边的事，您怎么看？”

左宗棠指着舆图。“巴尔喀什湖以东，水草丰美，土地肥沃。占了这块地方，往西可进中亚，往北可断俄国人东进之路。当年前朝守不住，咱们得守住。现在俄国人在欧洲抽不开身，正是机会。”

洪天贵福站起身，走到舆图前。舆图上，伊犁以西是一片空白。再往西，是巴尔喀什湖。湖的东岸和南岸，历史上曾经是华夏的领土。

“安王，这一仗，朕想打。但不是现在。俄国人在欧洲还在僵持，咱们要等他们陷得更深。等他们跟英国、奥匈打起来，才是最好的时机。”

左宗棠点头。“皇上说得对。但边境不能松。俄国人试探，咱们要顶回去。他们修哨所，咱们也修。他们巡逻，咱们也巡逻。不能让他们觉得咱们怕了。”

洪天贵福说：“这事让金顺去办。告诉他，不许退，等朕的命令。”

左宗棠领旨。他沉默了一会儿，又说：“皇上，臣还有一件事。臣老了，但还干得动。臣想在京城替皇上做点事。”

洪天贵福看着他。“安王，朕正有一件事要交给您。”

左宗棠问：“什么事？”

洪天贵福说：“办一所军事学堂。从各军选拔年轻军官，到北京来学。学战略、学战术、学地图、学后勤。您当院长，管全局。具体的教官，从各军调有经验的将领来。”

左宗棠眼睛亮了。“皇上，这主意好。”

洪天贵福笑了。“好。京师陆军学堂，安王您当院长。李秀成刚从九州回来，让他当首席教官，讲步兵战术。多隆阿在贝加尔湖走不开，等他把俄国人顶住了再回来。李世贤在广州，让他把南方的事理顺了再说。丁汝昌在海上，舰队的事他走不开，先挂着名。”

左宗棠点头。“臣明白。皇上这是既要教新人，又要用老人。”

洪天贵福说：“对。老将是天国的宝，不能随便动。但新人也要带。李秀成在九州待了一年，那边已经稳了，他回来正合适。多隆阿在贝加尔湖不能动，俄国人盯着呢。李世贤在广州，南洋的事离不开他。丁汝昌在海上，联合舰队要扩编，他走不开。”