九月初一，日本东京。

伊藤博文跪在明治天皇面前，额头贴着冰凉的地板。他已经这样跪了半个时辰，把在北京与洪天贵福的对话一字不漏地复述了一遍。

“朝鲜是天国藩属……琉球只能选一边……台湾海域不许越界……”

明治天皇沉默了很久。

“他怎么说的？原话。”

伊藤博文抬起头。

“他说：‘朕给你们一年时间，跟琉球谈清楚。谈不清楚，朕来处理。’他还说：‘不服，派舰队来。’”

明治天皇站起身，走到窗前。窗外，秋色正浓，庭院里的枫叶红得像火。

“他多大？”

“回陛下，二十四岁。”

明治天皇转过身。

“二十四岁。朕也二十四岁。”

伊藤博文不敢接话。

明治天皇重新坐下。

“你觉得，我们能打赢吗？”

伊藤博文沉默了一会儿。

“现在不能。他们有三十万陆军，四十艘军舰。我们只有四万陆军，八艘军舰。”

明治天皇问：“那什么时候能？”

伊藤博文说：“等。等他们跟俄国人打，跟英国人打。等他们失败一次，我们就有机会。”

明治天皇点点头。

“那就等。先把条约签了。朝鲜的事，先认了。琉球的事，拖着。等将来再说。”

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九月初五，越南西贡城外。

法国人的要塞里，粮食已经见底。最后一批战马也被杀了充饥，士兵们饿得连站都站不稳。

要塞司令比才尔将军站在炮台上，望着远处黑压压的军营，脸色灰败。

三个月前，他还有五千兵。三个月后，只剩三千，还饿得半死。

副官跑过来。

“将军，他们又派人来了。还是那句话——投降不杀，给船送你们回国。不降，饿死。”