太平四年（1868年）五月初一，河内城外红河渡口。

晨雾还未散尽，江面上飘着一层薄薄的水汽。洪天贵福站在临时搭建的木制码头上，丁汝昌、李世贤、刘步蟾站在身后。远处，十二艘法国军舰的轮廓若隐若现——它们被堵在红河河道里，进退不得。

三天前，孤拔带着几百残兵逃到海防，试图登船从海上逃走。但丁汝昌的舰队早已封锁了红河出海口，十二艘法国军舰被困在狭窄的河道里，像瓮中之鳖。

“皇上，”丁汝昌指着远处那些军舰，“法国人派使者来了，说要谈判。”

洪天贵福冷笑一声。

“谈判？他们有什么资格谈判？”

话音刚落，一艘小艇从法国军舰方向驶来，船头站着一个穿着海军上将制服的人——正是孤拔。

小艇靠岸，孤拔走下来，脸色灰败。他走到洪天贵福面前，按西洋礼节鞠了一躬。

“陛下，我请求您允许我的舰队和平离开。法兰西帝国愿意赔偿贵国的一切损失。”

洪天贵福看着他，没有开口。

沉默持续了很久，久到孤拔的额头上渗出了冷汗。

“孤拔将军，”洪天贵福终于开口，“你听着。军舰，留下。人，可以走。”

孤拔猛地抬起头。

“陛下！这不可能！军舰是法兰西帝国的财产！”

洪天贵福笑了。

“财产？你们在越南抢了多少财产？杀人放火的时候，怎么没想过那是别人的财产？”

他转过身，看着远处那些法国军舰。

“六艘军舰，朕全要了。你和你的人，可以坐商船回去。回去告诉你们的皇帝，东南亚是天国的地盘。再来，就不是留船这么简单了。”

孤拔脸色铁青，嘴唇哆嗦，却一句话也说不出来。

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五月初三，红河出海口。

十二艘法国军舰缓缓升起白旗，一艘接一艘驶出狭窄的河道，在出海口处下锚停泊。中国水兵登上每一艘军舰，接收武器弹药，清点物资，把法国水兵集中到几艘商船上。

丁汝昌站在“镇海号”的舰桥上，看着这一幕，脸上带着压抑不住的笑意。

“皇上，六艘军舰，两艘铁甲舰，四艘炮船。炮弹三千发，步枪两千支，还有一舱银子，估计有二三十万两。”

洪天贵福点点头。

“军舰重新刷漆，换上咱们的旗。炮船给南洋，铁甲舰给北洋。人手不够就从福州船政学堂调。”

丁汝昌应了一声。

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五月初十，顺化。

越南国王嗣德在王宫里设宴，款待洪天贵福一行。宴席极其丰盛，上百道菜摆满了长桌，越南的大臣们轮番敬酒，洪天贵福以茶代酒，一一应付。

酒过三巡，嗣德站起身，举着酒杯走到洪天贵福面前。

“陛下，越南愿世世代代为天朝藩属。请陛下恩准，在越南驻军，保护越南不受洋人欺凌。”

洪天贵福看着他，没有立刻回答。

驻军，是他此行的重要目标之一。但这话要从越南人口里说出来，效果才最好。

“国王，”他放下茶杯，“驻军可以。但有一条——军费你们出，指挥权归中国。平时不干涉你们内政，打仗时听朕调遣。”

嗣德连连点头。

“当然！当然！”