同治四年三月十五，天刚蒙蒙亮，三路大军同时发动。

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大沽口外，海风呼啸。

十五艘英法炮船排成战列线，黑洞洞的炮口对准了入海口。英国舰队司令何伯站在旗舰的舰桥上，举着望远镜，盯着远处渐渐亮起来的天际线。

“他们不会来的。”他放下望远镜，对身边的副官说，“他们没有海军。”

副官刚要接话，突然瞪大了眼睛。

“将军，您看！”

何伯猛地举起望远镜。

海平面上，出现了三个黑点。黑点越来越大，越来越清晰——三艘巨大的铁甲舰，劈波斩浪，直冲过来。桅杆上，飘扬着太平天国的旗帜。

“上帝啊……”何伯喃喃道，“他们真的有铁甲舰。”

“开炮！快开炮！”

英法舰队慌乱地调转炮口，炮弹呼啸着飞出去。落在铁甲舰上，只留下一道道白印。铁甲舰毫发无损，继续向前。

“天京号”上，马格里站在指挥舱里，嘴角带着冷笑。

“全速前进！撞沉他们！”

三艘铁甲舰如三头钢铁巨兽，冲进英法舰队的战列线。四十门大炮一齐开火，炮弹在近距离炸开。一艘英国炮船被击中弹药库，轰然爆炸，碎片飞溅。另一艘法国炮船试图转向逃跑，被“江宁号”拦腰撞上，船身断裂，迅速下沉。

何伯脸色惨白。

“撤退！快撤退！”

剩下的炮船掉头就跑，有的甚至来不及收起船锚，直接砍断锚链逃命。三艘铁甲舰追出去二十里，又击沉了两艘，才掉头返回。

大沽口外，海面上漂浮着碎木板、尸体和油污。十五艘炮船，沉了八艘，跑了七艘。英法联合舰队，一战覆灭。

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天津城外，炮声震天。

李秀成骑在马上，看着远处硝烟弥漫的城墙。二百门大炮一字排开，对着天津城猛轰。城墙上的砖石被炸得四处飞溅，守军躲在城垛后面，头都不敢抬。

刘铭传带着铭字营，从东面进攻。鲍超带着一军，从西面进攻。胜保、曾国荃、多隆阿各带一军，从正面压上去。

八万人马，把天津城围得水泄不通。

打了三天，城墙被轰开十几道口子。太平军潮水般涌进去，守军节节败退。天津知府站在城楼上，看着满城的火光和硝烟，长叹一声，拔剑自刎。

三月十八，天津城破。

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北京城里，慈禧已经三天没合眼了。

天津丢了，洋人的舰队没了，八万人马死的死、降的降、跑的跑。现在，太平军正从东面和西面两路杀来，离北京不到二百里。

“太后，”恭亲王奕欣跪在帘子外面，“臣请太后暂避热河。”

慈禧盯着他。

“避？往哪儿避？热河就能保住吗？”

奕欣不敢说话。

慈禧站起身，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天。

“那个洪天贵福，今年才十六岁。十六岁，就把哀家逼到这个地步。”

她转过身，看着跪了一地的大臣们。

“你们说，怎么办？”

没人敢说话。

慈禧冷笑一声。

“都下去吧。让哀家静一静。”

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三月二十五，洪天贵福到了天津。

李秀成、陈玉成在城外迎接。两人都是满脸疲惫，可眼睛亮得吓人。

“皇上，天津拿下来了。八万人，死了两万，降了三万，跑了两万，还剩一万跟着清妖往北京跑了。”

洪天贵福点点头，看向陈玉成。

“英王，你那边呢？”

陈玉成说：“臣从山西过来，一路上没打什么大仗。清妖都缩回北京了，臣占了保定，等着跟忠王会合。”

洪天贵福笑了。

“好。现在咱们有多少人？”

李秀成说：“加上降兵，十五万。”

洪天贵福点点头。

“十五万对五万，够了。”

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四月初一，洪天贵福召集各军将领议事。

李秀成、陈玉成、李世贤、刘铭传、鲍超、程学启、胜保、曾国荃、多隆阿、张宗禹，全到了。