咸丰十一年正月初一，洪天贵福从天王府拜年回来，直接去了军机处。

大年初一，军机处里空荡荡的，只有几个值班的书吏。他坐在自己的位置上，翻着年前的奏报，心里盘算着今年要做的事。

第一件，安庆那边。湘军虽然退了，可肯定还会来。得再送一批粮草弹药过去，让翼王叔安心。

第二件，庐州那边。李秀成来信说，开春之后想扩军，需要武器和粮草。得准备一批送过去。

第三件，天京这边。作坊里机器越来越多，人手不够了。得再招一批学徒，让徐寿和华蘅芳好好带。

第四件，城外那些流民。去年收成好，可今年还得继续种。得让他们多种些粮食，多养些猪羊，慢慢就能自给自足了。

他一桩一桩想着，一条一条记着。记完了，抬头看看窗外，太阳已经老高了。

“殿下，”林彩新走进来，“容先生来了。”

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容闳穿着一件新做的棉袍，精神抖擞。他见了洪天贵福，拱了拱手。

“殿下，新年好。草民有个想法，想了很久，今天想跟您说说。”

他从怀里掏出一张纸，上面写着“选派幼童出洋肄业议”几个字。

洪天贵福心里一动。选派幼童出洋？这不就是历史上容闳后来做的吗？

“容先生，你说。”

容闳正色道：“殿下，天京现在有了学堂，有了图书馆，有了机器。可这些东西，都是从洋人那里学来的。咱们自己，还没有真正懂洋人的人。草民以为，应该选派一些聪明的孩子，送到洋人的国家去读书。学他们的语言，学他们的技术，学他们的本事。学成了，回来给天京办事。”

洪天贵福盯着他看了很久，忽然笑了。

“容先生，这事你来做。挑孩子，要聪明的、肯学的、身体好的。挑好了，先送到学堂里让你教一阵子。等准备好了，就送出去。三年五年，十年八年，都行。只要他们学成了，回来就是天京的栋梁。”

容闳眼眶红了，跪下磕了三个头。

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正月初五，郑观应来了。

他这些天一直在忙商号的事，过年都没歇着。见了洪天贵福，他满脸喜色。

“殿下，陈春那边又买到了一批铁，足足五千斤。价钱比上次还便宜。另外，草民跟几个洋人谈妥了，以后茶叶直接卖给他们，不用中间人，能多赚三成。”

洪天贵福点点头。

郑观应又说：“草民还想在上海开个分号。”

洪天贵福眼睛一亮。上海是洋人最多的地方，也是最容易赚钱的地方。

“能行吗？”

郑观应点点头：“能行。草民在上海有熟人，路子熟。只要小心些，清妖那边不会发现。”

洪天贵福想了想，说：“好。你去办。要多少钱，我出。要多少人，你挑。记住，小心为上。”