长江北岸，一支长长的队伍正在向东行进。

这是从九江撤出来的两万多人马，加上石达开带来的援军，总人数接近三万。队伍拉得很长，前后绵延十几里，像一条疲惫的巨蟒，蜿蜒在晚春的田野间。

洪天贵福坐在一辆缴获来的清军马车上，掀着车帘往外看。队伍里大多是步兵，扛着枪、抬着炮，脚步沉重。不少人是带伤的，缠着绷带，拄着木棍，一瘸一拐地跟着走。没有人说话，只有沙沙的脚步声和偶尔传来的咳嗽声。

“殿下，喝口水吧。”林彩新递过一个水囊。

洪天贵福接过来喝了一口，问：“还有多远到安庆？”

“快了，再走两天就到。”林彩新指了指前方，“翼王殿下说，到了安庆休整几天，补充粮草，再回天京。”

洪天贵福点点头，没再说话。

他知道石达开为什么要停安庆。一是这些从九江撤出来的部队需要时间收拢整编，二是安庆是石达开的地盘，他想让这些人看看，跟着翼王有饭吃、有衣穿——这是在收买人心。

换作以前，洪天贵福可能会觉得这是拥兵自重的前兆。但现在他明白了，在太平天国这个烂摊子里，石达开要是不这么做，根本活不到今天。

“殿下，”林彩新忽然压低声音，“翼王殿下对您，好像格外看重。”

洪天贵福看了他一眼：“怎么说？”

“这几天行军，翼王殿下每天都要过来看您一趟，问长问短。昨天晚上还让人送来一床新被子，说是江边夜里凉，怕您冻着。”林彩新嘿嘿一笑，“末将跟了翼王这么多年，没见过他对谁这么上心。”

洪天贵福笑了笑，没接话。

石达开对他“上心”，是因为那场火筏计。一个七岁的孩子能想出这种计策，换谁都得另眼相看。可这份“另眼相看”是福是祸，还不好说——太平天国里，枪打出头鸟，杨秀清就是最好的例子。

“林侍卫长，”洪天贵福忽然问，“你觉得翼王这个人怎么样？”

林彩新愣了一下，挠挠头：“这个……末将不敢妄议。”

“随便说说，我又不会告诉别人。”

林彩新犹豫了一下，还是开了口：“翼王是个好人，对弟兄们没话说。打仗也厉害，湘军那些王八蛋，就服翼王。可……”

“可什么？”

“可翼王太直了。”林彩新叹了口气，“有什么说什么，不会拐弯。以前东王在的时候，就看不惯他这点，动不动就给他穿小鞋。现在东王死了，可天京城里那些人，未必就比东王好伺候。”

洪天贵福点点头，若有所思。

林彩新说的是实话。石达开为人正直、能力超群，但在政治斗争上确实不够圆滑。历史上他负气出走，很大程度上就是因为受不了洪秀全的猜忌和排挤。现在韦昌辉死了，杨秀清死了，天京城里还剩谁？洪仁发、洪仁达——洪秀全那两个不成器的哥哥，一个比一个贪，一个比一个蠢。石达开回去，能跟他们处得来？

“殿下，”林彩新忽然指着前方，“您看。”

洪天贵福顺着他的手指望去，只见前面路边跪着一群百姓，男女老少都有，手里捧着一些东西——鸡蛋、窝头、野菜团子。看见队伍过来，他们纷纷磕头，嘴里喊着什么。

队伍停下来了。石达开骑着马过去，翻身下地，扶起为首的一个老人。

“老人家，这是做什么？”

那老人满脸是泪，哆哆嗦嗦地说：“将军，草民是来谢恩的。上个月官军过境，把草民的村子烧了，儿子被抓去当挑夫，儿媳被糟蹋了，就剩下我们几个老不死的。要不是将军打跑了官军，我们早就饿死了。这些东西，是我们的一点心意，请将军收下……”

石达开沉默了一会儿，接过那个野菜团子，掰了一块放进嘴里，嚼了嚼，咽下去。

“好，我收下了。”他拍拍老人的肩膀，“老人家放心，只要我石达开在一天，就不会让官军再来祸害你们。”

周围的百姓听见“石达开”三个字，顿时沸腾起来。

“是翼王！是翼王！”

“翼王万岁！”

“翼王救苦救难！”

呼啦啦跪倒一片，磕头如捣蒜。

洪天贵福坐在马车上，看着这一幕，心里五味杂陈。

石达开在民间的声望，比他想象的高得多。这固然是好事——得民心者得天下。可换个角度想，一个声望这么高的大将，回京之后，洪秀全能睡得着觉？

“走吧。”他放下车帘，不再看了。

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两天后，队伍抵达安庆。