强压住内心的震动，郭昫将铜印小心收好，拿起了那封书信。信封是安西军中常用的厚韧纸笺，颜色微黄，封口处用火漆严密封缄，火漆上压印的图案，正是一个简化的 “郭”字花押 ，与他记忆中兄长常用的花押一般无二。火漆完整，并无拆阅痕迹。
郭昫用指甲小心挑开火漆，取出内里信纸。信纸亦是安西军中样式，纸质略显粗粝。展开来看，是熟悉的、郭昕那手筋骨分明、略带潦草却力透纸背的行书。
“郭氏族人如晤：暌违日久，塞外风霜，长安烟雨，各在一方……” 语气、用词、乃至提及的几件只有他们郭氏才知的旧事，都完全对得上。信中简要说明了安西近况之艰危，提及将遣一心腹勇士薛钢，携最后捷报信东归，望郭氏族人若有可能，予其适当关照，因其“勇毅忠纯，可托大事，然身负重任，恐引风波，万望慎处”。最后是落款、日期，以及兄长那枚私印的钤记——与手中铜印的印文完全吻合。
字迹是真迹，印鉴是真印，所述之事是真事。甚至连信纸和墨迹，都带着西域特有的干燥气息和时光流逝的微黄。
郭昫缓缓折起信纸，久久不语。他抬起头，再次看向薛钢时，眼中的怒火与冰冷的审视已大半褪去，取而代之的是一种极其复杂的沉重，以及一丝不易察觉的、对兄长及其麾下将士的敬意与痛惜。安西，那是大唐在西域最后的旗帜，眼前的薛钢，便是那面旗帜下拼死送信归来的使者之一。
眼前之人仅是一个忠于大唐、远戍绝域的勇士，此刻在郭昫心中掀起了滔天巨浪。
他挥手，示意周围仍紧绷着神经的侍卫统领及甲士们：“退下，五十步外警戒，未经传唤，任何人不得靠近，亦不得泄露今日所见所闻半字！”
“是！” 侍卫统领虽有些不解，但毫不犹豫地执行命令，带人迅速而安静地撤出后园范围。
郭昫的目光最后落在惊魂未定的孙女郭婉身上，语气温和了些：“婉儿，你也先回去，好生安抚春茗。今日之事，切勿外传。”
郭婉深深看了一眼祖父，又看了一眼薛钢，盈盈一礼：“孙女明白。” 她在春茗的搀扶下，悄然离开了水轩，只是临走前，她忍不住又回头瞥了一眼那个灰衣男子。如今，他不仅仅是挟持她的“狂徒”，更是来自万里之外安西、身怀绝密、让祖父态度骤变的“信使”。
水轩周围，只剩下郭昫与薛钢二人，以及一池沉默的碧水。
郭昫将兄长的信物和书信仔细收好，目光重新定格在薛钢身上，这次，他的语气不再是一个审问犯官的封疆大吏，更像是一个面对难题、需要倾听全部真相的决策者：
“薛都尉，” 他用了正式的军职称呼，“现在，你可以将灵州之事，从头到尾，毫无隐瞒地告诉老夫了。”
薛钢直起身，目光坦然迎向郭昫：“回长史，祸事不在外敌，而在萧墙之内。灵盐节度使王佖，早已与吐蕃大将论莽热暗中勾结，以我大唐灵州以北乌兰津等处地利、木材等资敌，换取吐蕃兵锋暂避灵州，并中饱私囊，其行径与通敌叛国无异！”
“荒谬！” 郭昫断然呵斥，但眼神深处却闪过一丝极度的惊疑。王佖与吐蕃有染的传言并非完全没有，但从一个如此突兀出现的陌生人口中，以如此确凿的口吻说出，还是令他心神剧震。“王节度使乃朝廷重臣，镇守朔方多年，岂容你空口污蔑！你有何证据？！”
“证据确凿！” 薛钢语气斩钉截铁，“末将手中，有王佖与论莽热往来密信原件，其上钤有双方私印，所言包括资敌数量、交接地点、乃至如何欺瞒朝廷等详尽内容，铁证如山！此外，吐蕃用于搭建浮桥、意图绕过乌兰关天险的大批木材，已囤积于黄河上游隐秘河湾，此事亦经末将亲眼查实，并于昨夜将其焚毁，以绝后患！”
焚毁物资？郭昫眼角猛地一跳。他瞬间联想到清晨接到的那份语焉不详、关于灵州方向夜间似有火光的边报。难道……
薛钢不等他消化这个消息，继续抛出更重磅的：“而王邠其人，因罪证被末将获取，已于昨夜在灵州馆驿之中，欲杀末将灭口，被末将当场格杀！”
“什么？！你杀了王佖？！”
“是。”薛钢承认得干脆利落。
这一下，老成持重的郭昫都露出了极度震惊的神色。刺杀一位实权节度使，这简直是捅破天的大罪！
良久，郭昫缓缓开口，声音低沉了许多，“薛钢，你所言之事，干系太过重大。你声称的铁证何在？”
“在这里！”说着薛钢伸手入怀，实则是从空间中，掏出王佖与吐蕃来往的书信，递给郭昫。
郭昫接过信件，凝神细读。信纸上的所言之事字字千钧。待他放下信纸，沉默片刻，再抬头时，脸上的怒意已非针对薛钢，而是转向了那远在灵州的王佖。他猛地一拍身旁的石案，力道之大，震得茶具叮当作响，怒喝道：
“贼子安敢如此！” 郭昫须发微张，眼中喷薄出雷霆之怒，“王佖！一个堂堂朝廷节度使，一方大员，深受国恩，统御重镇，竟然……竟然为了一己私利，些许阿堵物，便与吐蕃勾结，陷国家边防于险地，置千万军民安危于不顾！此等行径，与卖国何异？当真可恶！可诛！”
他的愤怒发自肺腑，不仅因王佖的背叛，更因这种行为对边镇统帅声誉的玷污，对艰难维持的边防大局的破坏。骂完，他看向薛钢的目光已大为不同，多了几分激赏与感慨：
“幸得苍天有眼，安西忠魂庇佑，让此事被你所察！薛都尉，你不仅洞悉奸谋，更兼果敢决绝，焚毁吐蕃囤积之建桥巨木，断其渡河捷径，此举无异于斩断伸向我朔方腹地的一只毒爪，大扬我大唐军威国威！安西将士，果然忠勇无双！” 这番话，已然是将薛钢视为有功之臣，而暂时搁置了他擅杀节度使的惊天之罪。