黑芦杆旁的白盐脚印斜插西北，朝坝上水路去了。

赵拐发现它时，天才擦亮。他原本蹲在外沟边拾昨夜埋下的草绳结，手刚碰到结头，就看见灰地上有半枚浅白脚印。那脚印踩得不深，边缘却亮，鞋底带下来的盐末被露水一潮，粘在灰土表面。

他没立刻喊。

赵拐胆子小，眼睛却尖。他顺着那半枚脚印往前看，又看见三处碎白，一处落在灰沟边，一处踩在枯草根旁，还有一处斜向西北。

昨夜背篓客站过的远坡在另一头。那人换了路。

赵拐脖子后头一凉，碗从怀里滑出来，差点砸到石头。他赶紧抱住，压低嗓子喊：“石满。”

石满提着钩刀过来，先看人，再看地。

“哪儿？”

赵拐用草棍点了一下：“这儿，还有那儿。盐脚印。”

石满蹲下去，眉头皱起。他看不出那么多，只看得出脚印绕开了外沟绳，没碰机关，走得稳。昨晚那人压根不是误打误撞摸到灰井坡边上的。

“追。”石满起身，“脚印还新。”

赵拐心里也想追。人走远了，消息就走远了。消息走到坝上，灰井这口井、这条沟、这几块陶片，都会变成别人嘴里的东西。

可他想起陆沉舟昨夜那句不追，又不敢先跑。

陆沉舟从井架边过来，手里还拿着昨夜没刮干净的白灰铲。祝老瘸跟在后面，走路一瘸一拐，脸比井底泥还沉。

石满把钩刀往肩上一扛：“我带两个人，沿脚印过去。半天内追不上就退。”

“不追。”

陆沉舟蹲下去，捻起一点白盐泥。

石满急得上前半步：“他看见井架了，也看见沟了。”

“所以更不能追。”陆沉舟把盐泥在指间碾开，“他绕绳、避坑，走的是熟路。我们一追，他不用回头就能知道外沟在哪儿、几个人、谁拿刀。”

石满的手握紧。

“看着他走？”

“看他走哪条路，比砍他一刀有用。”

陆沉舟指向脚印斜出的方向。

“灰井坡往西北七公里有旧坝边，水退后留下黑芦滩。背篓插黑芦杆，鞋底沾白盐，走路绕盐坑。他至少熟坝上路。”

赵拐小声问：“坝上人都这么走？”

“靠水吃饭的人才这么走。”祝老瘸在旁边接了一句，“盐坑软，踩进去拔不出脚。常走的人脚尖先试灰面，外乡逃户没这耐性。”

石满盯着脚印。

他仍想追，可脚印已经把外沟的命门摊在眼前。灰井人少，能跑的更少，贸然追出去，井边就空了。

陆沉舟把盐泥丢回地上。

“西北外沟再加两道绳。”陆沉舟说，“赵拐，你记脚印；小七，照着画。”

赵拐愣了愣：“我记？”

“你发现的，你记。”

这句话让赵拐腰背直了一点。他赶紧喊小七拿门板，小七跑来时还打着哈欠，手里抓着炭枝。听完赵拐说脚印，他在门板角上画了一个背篓，又在旁边画几根黑芦杆，脚底下点了白点。

“画朝哪边。”陆沉舟说。

小七把白点一路画向西北。

画完，门板边上沉了一阵。

脚印画出来，所有人都看懂了。

灰井坡有东西了。

有东西，就会被人记路。

早饭的锅比昨日更薄。

井架能提水，水能多出半罐，可粮不能从井里吊上来。柳婶把干饼掰开，一块分成好几片，碎渣扫进锅底。糙米只撒了一小把，灰麦壳下锅时，锅里的水面还露着大片空。

石芽坐在低棚口，膝上放着昨夜那只破碗。她没催，也没问，只盯着锅边冒上来的白沫。

赵拐看得直揉肚子。

“再稀，锅能照出人脸。”

柳婶瞪他：“能照出你馋相。”

赵拐闭嘴。