第七天深夜，一只疲惫的信鸽扑棱棱落在芦花荡悦来客栈老六的窗前。

老六解下竹管，就着油灯一看，脸色骤变。信是上游暗桩用密码所写，只有一行字：“白帆二十，黑船五，载甲，顺流，三日抵芦花。”

他立刻唤醒同住的另一名联络员：“快！飞鸽传书给寨子！慕容家的船队下来了！白帆二十，黑船五，载有兵甲，最快三天后到芦花荡！我马上去见蒋龙王！”

消息在黎明前传到陆家寨。

议事棚里，气氛凝重。陆弘、沈元舟、柳明漪、以及被紧急召来的各队长，围着地图。

“白帆是运兵船，黑船是护卫战船。”沈元舟手指点着沧澜江上游，“二十五条船，按每条船载三十人算，至少七百五十人。加上装备……这是一支足以攻占芦花荡，甚至威胁我们的偏师。”

“慕容芷这是试探，还是真打？”老六（已快马赶回）问。

“兼而有之。”陆弘目光沉静，“试探蒋大蛟是否真的倒向我们，试探我们的反应和实力。如果蒋大蛟挡不住，或者我们不敢救，她就能轻松拿下芦花荡，掐住我们的水道。如果遇到抵抗……她也能掂量出我们的斤两。”

“那咱们救不救？”赵小五忍不住问。

“救。”陆弘斩钉截铁，“但不是硬拼。芦花荡不能丢，但也不能把我们主力陷进去。沈教官。”

“在！”

“你带侦察队全部，外加三十名守备队精锐，携带全部十枚震天雷、二十支火药箭，以及二十把新制钨钢匕首，即刻轻装出发，秘密进入芦花荡。任务不是正面击溃敌军，而是协助蒋大蛟，利用水道复杂地形，进行袭扰、阻滞、制造混乱。重点打击其指挥船和辎重船。记住，打完就撤，绝不纠缠。”

“明白！袭扰战，咱们拿手！”沈元舟眼中战意燃烧。

“老六，你随沈教官回去，负责与蒋大蛟协调。告诉他，陆家寨与他共进退。但这一仗，得按我们的法子打。”

“是！”

“寨内，”陆弘看向其他人，“进入一级戒备。所有巡逻队加倍，寨墙加岗，夜间灯火管制。匠作坊、医疗区、粮仓、物料处，全部制定应急预案。柳先生，你坐镇中枢，协调内务，保障前方物资信息畅通。”

“是。”柳明漪肃然应道。

“诸位，”陆弘扫视众人，“这一仗，是我们系统面临的一次大考。考的不是个人勇武，而是我们的情报、组织、协同、以及新武器的实际效能。各司其职，按预案行事。散会！”

众人轰然应诺，迅速散去准备。

沈元舟的队伍在一个时辰后悄然出寨，没入晨雾之中。

几乎在沈元舟出发的同时，一骑快马从西面官道飞驰而来，在寨门前被拦下。

马上是个穿着韩家传令兵服饰的年轻人，高举一封插着羽毛的信：“紧急军情！韩冲将军急令，传陆寨主即刻前往黑石堡议事！事关北境安危，不得延误！”

黑石堡是韩家在三江平原南缘的一个重要据点，距离陆家寨约八十里。韩冲在此刻，突然以“议事”为名召见，用意叵测。

守门队长不敢怠慢，立刻通报。

陆弘看着那封“急令”，冷笑：“北境安危？他韩冲的北境，关我陆家寨何事？恐怕是调虎离山，或者想在黑石堡扣下我吧。”

柳明漪担忧：“领主，不能去。太危险了。”

“不去，就是抗命，给了他口实。”陆弘沉吟，“但去，是自投罗网。”

他思索片刻，对传令兵道：“回去禀报韩将军，陆某寨务繁忙，且近日染恙，不便远行。北境军情，可遣使者来寨详谈，或书信往来。陆某必竭力协助。”

传令兵还想说什么，被守备队员“客气”地请走了。

“韩冲这是急了。”柳明漪道，“慕容芷动作，他肯定也收到了风声。他怕我们和慕容芷联手，或者怕我们趁机坐大。所以想先把我控制住，或者逼我表态。”

“所以他接下来，很可能会有更激烈的动作。”陆弘走到地图前，看着黑石堡的位置，“那里驻有韩冲一支约五百人的部队。如果韩冲真的狗急跳墙……”

话音未落，韩三气喘吁吁地冲了进来：“领主！黑石堡的韩军动了！五百人，全副武装，正在朝我们这个方向开拔！前锋轻骑已到三十里外！”