三人出了句注山，视野一下子敞亮了。眼前是大片的缓坡和农田，远远能望见几缕炊烟从村落里升起来。刘恒骑在马上，一路走走停停，时不时勒住缰绳往远处看一会儿。李广跟在后头，以为他在观察什么军情地势，也绷着精神四处张望，结果刘恒忽然翻身下了马，把缰绳往阿提拉手里一丢，踩着田埂就进了地。

李广赶紧跟下去，刘恒已经蹲在一条水渠边上，袖子卷到手肘，手指插进渠底的淤泥里抠了抠。渠水浑浊，水面漂着一层绿苔，杂草从两侧长出来几乎把水道给封死了。刘恒把手抽出来，甩了甩泥点子，站起来在田埂上蹭了两下鞋底。

这渠堵了多时了。他指了指水道拐弯的地方，你看那边，水流根本过不来。上一场雨积下的水排不出去，低洼那一片肯定涝了根，庄稼泡在水里长不好。

不远处的田里有个老农正弯着腰锄草，听见有人说话，直起身子拄着锄头望过来。看见刘恒一身青灰色的短褐，料子不亮眼，便当是县里下来的小吏巡查农事。刘恒走过去拱了拱手：老人家，这条渠平日里归谁打理？

老农又看了李广一眼，见他腰间挎着刀，气度跟寻常兵卒不同，心里暗暗犯嘀咕，嘴上却说：里正管呗。反正里正自家的地在高坡上，水淹不着旱也旱不着，哪肯费这个心？咱这洼地的庄稼涝一茬减一茬，跟他说过两回，他嘴上应着，一转头就忘了。

刘恒没再多说什么，点了点头，转身朝李广低声吩咐：回代城之后传令下去，各县衙入冬之前把辖内所有灌溉沟渠清一遍。谁家地挨着哪段渠，就归谁家出工，里正统一排班调度。明年开春之前清理不完的，来年减免赋税的名单往后挪。

李广从怀里摸出一卷竹简，掏出炭条一一记下。阿提拉牵着马站在路边竖着耳朵听，他虽然跟着李广学了两年汉话，讲得已经顺溜多了，可中原的农耕水利这些事他还是听不太明白。他只记住了一个理儿：大王什么事都管，不光是骑马射箭打仗，连地里头水渠堵了都要自己蹲下去掏。

正午的日头升到了头顶，三人沿着一条土路继续北行，路边渐渐荒凉起来，田地稀少。走了一阵，远远看见一座废弃的烽火台矗立在一片荒坡顶上。

烽火台是前朝留下的，台阶塌了半边，人想上去只能手脚并用地攀着残存的砖缝往上爬。刘恒二话不说，把袍角往腰带里一掖，踩着塌了一半的石阶就往上蹬。李广在后面跟着，伸着胳膊虚护着他腰后。

好不容易攀上台顶，风呼呼地灌过来。刘恒站稳了，走到垛口边上往下看了看，又抬手遮着日头朝四面地平线扫了一圈，从怀里掏出几张折得皱巴巴的纸展开来。纸上是他自己画的代地山川地形图，线条用炭条勾的，粗粗细细不太规整，但方位标得很清楚，写得密密麻麻。

他对着图纸比划了一阵，又从腰后摸出一根铜管子，去年有个西域贩玉石的商人路过代城，拿这东西换盐和麻布。刘恒头一回见着望远镜就稀罕得不行，当场用重金买了下来。铜筒子里嵌着磨得极薄的琉璃片，望出去能把远山上的树一棵一棵数清楚。

他把铜管子举到右眼前，朝着正北方向眯起左眼仔细端详。风从草原那边卷过来，带着干草和尘土的气味。刘恒看了好一阵子，忽然开口：那边，偏东一点，大约七八里外，有一队人马在移动。尘土扬得不高，二十来骑的样子，像是小股的斥候。

李广站在旁边，手搭凉棚也往北看，皱眉：末将怎么看不见？

你眼睛没这个管用。刘恒把铜管子递给他，仔细看，地平线偏东一点的位置，有很小的黑点在动。

李广接过铜管子贴到眼前，调了半天角度才勉强在天际线上捕捉到几个芝麻粒大的黑点，缓慢地沿着一条土埂移动，身后拖着一缕薄薄的黄尘。

确实有。李广把铜管子还给刘恒，是匈奴人的探子？

多半是。刘恒收回铜管子揣进怀里，在边境线上来回试探，不算稀罕事，可这个月已经是第三回了。回去之后你让斥候把巡逻的间距缩短一半，别让他们摸透了咱们换防的时辰。

他蹲下身，拿起一把弩机，是代城军器坊新打的样品，比制式弩短了半尺，扳机处多了一道铜片卡簧，扣起来比老弩顺滑许多。刘恒从箭囊里抽出一支短矢，搭上弦，单膝跪稳，右肩微侧，屏息一息，扣下了扳机。

弩弦地一弹，短矢嗖地飞出去，钉在百步开外一棵半枯的老榆树上，入木足有三四分深，箭尾的翎羽还在微微颤着。

力道够了。刘恒站起身走过去拔箭，把弩机翻过来看底部那根弹簧铜片，就是上弦慢了。这片簧太厚，回弹滞了一息，连发的时候吃大亏。回去跟工匠说，把簧片打薄两分，再淬一遍火试试。

阿提拉在旁边早就心痒得不行，凑上来眼巴巴地望着那弩：大王，让我也放一箭？

刘恒把弩递过去。阿提拉双手接住，掂了掂分量，就地单膝跪下来，他不学汉军那种立姿端弩的法子，还是草原上射猎的老架势，侧身半蹲，弩托顶进肩窝里，眯起一只眼，整个人稳得像块石头嵌在地上。屏息片刻，扣动扳机，短矢破空而出，一声钉在榆树上，离刘恒方才那一箭不过三寸远。

李广挑了挑眉毛，微微点了点头，没出声，嘴角动了一下。“这小子确实没白教。”

傍晚的时候天边烧起一片橘红色的晚霞，三人沿着一条被牛车轧出深辙的土路又走了七八里，到了个边民聚居的村落。村子拢共二十来户人家，村口有口砖砌的水井，井台磨得光滑发亮，几个妇人正提着木桶打水，一看见远处三匹马过来，先是一愣，紧跟着撂下水桶就往院子里躲。

刘恒赶紧翻身下马，把缰绳往阿提拉手里一塞，大步走过去，笑着冲那几个妇人摆手：大嫂别怕，我们赶路路过这里，想讨碗水喝歇歇脚。

他声音不高不低，带一点随和的笑意，不像是官府的人下来催粮要税的模样，倒像个赶考的书生顺道问路。一个年纪大些的妇人停住脚步，转过身来怯怯地打量他几眼，见他和和气气的，慢慢没那么慌了，朝院子里喊了一声：“当家的。”

里正是个六十来岁的老头，背有些驼，他走出来上下把刘恒瞧了一遍，目光落在了他腰间那块玉上，老头心里咯噔一声，嘴上没敢多问，只连连弓腰把人往自家院子里让。